下午四点钟，开饭了。
值班的犯人从外面端进来一满盆菜糊糊——这是用玉米面、菜叶和瓜片加水以后熬成的稀饭，临出锅时再放一些盐，这样连主食带副食就全都包括了。
“准备吃饭。89号，这是咱们的晚餐。”大个的孩子递给年轻人一双筷子。
“我不饿……”年轻人把筷子放在铺板上。
“不饿也得吃。”大孩子说着又递给他一只碗。
年轻人还是没有一点想吃饭的意思，他只是睁大眼睛好奇地看着这从未见过的吃饭场面：
饭盆还没有端进来，人们一个个就把身上的衣服脱得光光的，只剩下一只小裤头，做好了吃饭前的充分准备。等到饭盆往铺中央一放，他们就立马围上去，蹲在饭盆四周，用铜铃般的大眼睛，紧紧地盯着打饭人手上的舀饭勺。
今天值日打饭的正是那个令人讨厌的老犯人。他用饭勺把菜糊糊搅了搅，就一勺一勺往外盛。轮到谁，谁就伸出自己的碗。他每舀出一勺，总是把勺子平端着左右晃动几下，然后倒在一个人的碗里。这样做，大概是为了把饭分得均匀一点。轮到两个孩子了，他在糊糊的表面轻轻一舀，舀起来又猛地一晃，再倒在孩子的碗里。可是等到最后给他自己打饭的时候，他的动作就完全改变了：舀饭时，用勺子在盆底狠狠一抄，抄起满满一大勺稠的，只微微一晃，还没有等糊糊流下来，早已用最迅速的动作，毫不客气地扣在自己的碗里，跟着端起碗来就张嘴要喝……
“不行！”大孩子猛地嚷了起来，“不像话了，他一碗比我们两碗还多！”
“小孩子嘛，”老犯人嬉皮笑脸地说，“吃多了伤食……”
大孩子寸步不让：“看着我们年纪小，好欺负，——没门儿！”
小个的孩子也不甘示弱：“你欺负小孩是个大坏蛋！”
“瞧瞧他碗里的饭，比谁都多！”
“这样分饭就不成！”
“太不公平了！”
“我们报告班长去！”
“……”
其他犯人也跟着嚷嚷起来。
老犯人看势不妙，不得已将自己碗里的糊糊舀出一些，又给两个孩子和其他人添了点，众人的怒气才算消下去。
此后，人们陆续端起碗来，一场吃饭的速决战开始了：一个个像饿虎扑食一般，有的用筷子飞快地往嘴里刨，有的端起碗朝嘴里倒……这么热的糊糊，竟没有一个怕烫的。连两个孩子在内，浑身都湿遍了，汗水顺着头、脸和上身的每一个部位一个劲地往下淌，一会儿，铺板上就留下了一个一个的湿脚印。这时的牢房里静极了，听到的只是一片“欷歔”的喝粥之声。眨眼间，一碗菜糊糊已经落肚，于是又分第二碗。
“这哪里像是在吃饭？这哪里有咀嚼的时间……”年轻人心里想，他对人们尤其是两个孩子吃饭的速度感到十分惊讶。
“快吃吧，一会儿就该放风了。”大孩子用胳膊肘碰了碰年轻人。
“不，……我实在是不想吃。”
“一天就两顿饭……”
小个的孩子也说：“不吃要饿肚子的。刚来那天，我也没吃饭，晚上饿得我‘哇哇’直哭……”
在兄弟二人好意相劝之下，年轻人端起了碗，只喝了两口就放下了。倒不是因为这样的饭食难以下咽，而是他的心里确实堵得慌。
大通铺中间那一大盆菜糊糊很快就报销干净，而盛菜糊糊的大盆，早在分饭的时候已经被饭勺刮得干干净净。但是，所谓“干干净净”也只是相对而言，所以那饭盆还有进一步“清理”的必要。这种“清理”就是用手去刮，或者是用舌头去舔——这是打饭人的“特权”。今天的“特权”当然是由老犯人来行使，只见大盆在老犯人头上转来转去，不一会儿，这只盆就被他舔得比洗的还要干净。其他的人则是分别采用不同的手段，把碗里的“残渣余孽”收拾干净，这才恋恋不舍地放下碗来。
两个孩子也早已吃完。这时，那小个的孩子忽然发现哥哥的面前掉有一小片菜叶，就连忙伸过手去轻轻捏起，歪着头放进嘴里，细细地咀嚼着，好像只是到了现在才有充分地品尝一下饭菜的时间。这片菜叶咽下之后，他又端起碗，也想像别人那样舔一舔。他的哥哥一把夺过碗：“别那么没德性……”
年轻人发现人们开始把注意力转移到他面前的那碗饭上面来了，两个孩子似乎也在用他们的眼睛偷偷地瞟着。他刚想说话，那个老犯人端着他那只像是从来没有用过的碗，走过来用讨好的口气说：
“吃吧，伙计。这儿可比不了外面：想什么时候吃，就什么时候吃；想吃什么，就吃什么；想吃多少，就吃多少……这儿是监狱，由不了你自己！还是吃了好……”
老犯人一边说着，一边咽唾沫，还时不时地用他那眯缝的小眼睛，贪婪地斜视着年轻人这碗饭。看年轻人没什么反应，就改变了口气：“如果实在不想吃的话，也不必勉强……”老犯人说着伸过手来端起饭就要往自己碗里倒。
“放下！”大孩子愤怒地喊道，“给人家留着……”
大孩子这一声怒吼，着实吓了老犯人一大跳，差点把饭洒在通铺上。等他反应过来是孩子在喊叫时，又立刻露出一副煞有介事的神态：“留饭？那可不行。这是狱规上面明文规定了的，谁敢违抗？……”说着，“啪”地一下把饭扣在自己的碗里。
“没羞没臊，抢别人饭吃。上次我的饭就……”小个的孩子用手指刮着脸皮羞他。
那个老家伙才不管这一套，他的注意力完全集中到饭碗里去了。他喝得蛮有兴味，好像刚才什么事也没有发生，他什么话也没有听见。他旋转着舔碗的动作，使人不由得联想起一只吮腿理翅的绿豆大苍蝇……