东汉时期的丁兰，很小的时候，因父母相继病故而成了一个孤儿。他经常思念父母的养育之恩，于是用木头雕刻了父母的形象，供奉于厅堂，作为一种安慰和寄托。平日里，他像侍奉活着的父母一样，毕恭毕敬、虔诚孝顺。凡事他都与木像商量，出门必向木像辞别，回家必向木像请安，一日三餐，都是先敬木像之后，自己才与妻子动筷子。时间长了，丁兰视木像如亲生父母，感情异常深厚。
可是丁兰的妻子便不这样想了，因为她从来就没有见过公婆，不知道怎样尽妇道。丈夫这般痴心地侍奉两个木像使她大惑不解，日子久了，对木像也就不像以往那样恭敬了。一天，丁兰又出了家门。他的妻子闲得无聊，便用一根针去戳木像的手指，边戳边开玩笑地问木像疼不疼。
说来也怪，那木像的手指竟是湿漉漉的，像是在流血。丁兰回来后，看到木像似有无限悲哀和委屈，眼里垂泪，酸楚无语。他赶紧询问妻子发生了什么事情，妻子坦白相告。丁兰一气之下就将妻子赶出家门了。
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丁兰因日夜思念死去的父母，就雕刻了父母的木像。每天，他对木像都非常恭敬。
孝敬父母不是供父母吃好穿好就够了，而是从心里深处爱着他们。这种感情不会因时空的改变而变淡，也不会因父母的离去而消逝。