孔子的晚年几乎是在悲伤与绝望中度过的。他想从政但没有机会。六十九岁的时候，儿子孔鲤去世。七十岁的时候，最疼爱的弟子颜回死了。这两件事使他极为悲伤和绝望。此后，七十一岁时狩猎获麟，孔了认为不是好征兆，说：“吾道穷矣。”于是停止修《春秋》。七十二岁的时候，子路又被害了。接连的打击之下，孔子一病不起，不愈而卒，于鲁哀公十六年（公元前479年）离开了他奋斗了一生也不曾扭转的世界。但他留下来的文化遗产，已成为全世界人民的宝贵财富。
一、历法算错
鲁哀公十二年（公元前483年）的十二月（周历十二月相当于夏历十月），鲁国发生了蝗灾。冬季蝗虫为害，这是亘古未有过的事。
有人说，这是上天震怒，在惩罚鲁国人，更大的灾祸还在后边，说不定天将会塌下来呢。一时间弄得人心惶恐，世道混乱。鲁哀公无法控制，整日愁眉苦脸。季康子也万般无奈，便去请教孔子，为什么冬季里竟还会发生蝗灾，难道真的是上天在惩罚鲁国，将有塌天大祸吗？
孔子听了，摇摇头，微笑着说：“丘闻之，每年十月，心星西沉，天气变寒，万物蛰毕。今心星尚在，天气煦暖，蛇蝎活跃，当为九月。此非天道反常，乃司历之过也。”
季康子令司历者重新计算，果然是算错了，原来这一年该闺九月，九月里发生了蝗虫灾害，便不足为奇了。消息传布全国，人心渐渐稳定，全国上下无不敬仰和赞颂孔子。
【子曰】
天地之道，可一言而尽也：其为物不贰，则其生物不测。天地之道：博也，厚也，高也，明也，悠也，久也。（《礼记·中庸》）
【启示】
孔子说，天地的法则用一句话就可以概括，它自成一体，化育万物，不可测度。天地的法则是：广博，深厚，高远，明晰，悠远，长久。可以看出， 在孔子看来，自然界是有自己的规律，人们通过努力学习，可以了解天地之规律，就会对事物有所判断，当看到异常情况，也能根据对事物的了解，做出解释与判断，就见怪不怪了。我们只要不断学习，探索事物的规律，就能正确判断事物。
二、孔子送马
孔子师徒出游途中，经过一个曾经住过的旅店，正赶上它的主人死了。
孔子进屋后，那一家人哭得非常悲哀，便叫子贡把驾车的马拉来送给旅店，作为吊唁的礼品。
子贡说：“你的学生死了，都没这样做，现在竟为一个曾经住过的旅店的主人的死，就把马给人家，这礼是不是太重了？”
子贡说的是颜回的死。颜回是孔子最得意的学生，孔子曾屡屡赞扬他。颜回死时，孔子哭得非常悲哀，说：“唉，老天爷真是要断送我啊!”又说：“我不为颜回悲哀还为哪一个悲哀？”
当时埋葬颜回时，只有内棺而无外椁。颜路以为孔子对颜回的师生情谊最重，便向老师要他出行时乘坐的车子，想用车子的木料做椁。孔子没同意，说自己儿子孔鲤死，也没椁，自己的车子也没拿出来用。自己身为大夫，按礼的规定，大夫不徒步，没了车子怎么出行呢？
子贡基于孔子对颜回死没有表示，所以这样问。