熙元十年，清明时分，金陵城。
天香楼是金陵城内最大的一座酒楼，坐落在城内最繁华的新街，地理位置极佳。
开泰七年，天香楼遭遇一场变故，整座楼被人一剑劈成两段，后来重新修葺之后，老板竟保留了当年断楼之处，供往来行商参观，又设说书人讲江湖故事，生意竟更胜往昔。南来北往行旅商人、江湖侠客多喜欢在此处落脚，每日门前车水马龙，宾客络绎不绝。
近日来，金陵城内的江湖侠客越发多了起来，这些人出手大方，不吝钱财，着实让掌柜的高兴了许久。这日，几名江湖刀客围在一桌，高谈阔论着江湖上的一大盛事，中原第一高手之称的“中原一剑”黄程与西凉剑阁沈落雁的金陵之战。
一个河北口音、商旅打扮的男子问道，“这位大侠，方才听你们二位讨论的中原一剑与西凉剑阁阁主一战，不知谁的胜面大一些？”
方才在海阔天空议论的那名江湖刀客回头撇了男子一眼，道：“这位兄台不是江湖中人吧？”
男子呵呵一笑，“在下姓马，是沧州府来这里做药材生意的，恰逢遇到金陵武林上难得一见的大事，一时兴起，想跟几位打探一二，将来也去明月赌坊开出的盘口那里小赌一把，还请各位不吝告之。”说罢，男子吩咐伙计上了三四道菜，又来了十斤好酒。
几名江湖人见此人出手豪爽，连让出一个空位，指着一年轻男子笑道：“马兄弟，你这算问对人了。我这位兄弟是晓生江湖的采风，这次中原与西凉这一战，就是由他来策划报道的。”
那男子面露得意之色，说了句“不敢当”，以手指轻叩桌面，道：“如今江湖之上，共有五大高手。北有呼延无敌，南有龙虎山空空小道人，东有琅琊钟鹿鸣，西有剑阁沈落雁，这四人分居四方，加上中原一剑黄程，并称天下五绝。”
有人插话问道，“那武林盟主李名秀，武功高强，怎得却没列入五绝之一？”那男子呵呵一笑，“李名秀虽为盟主，但你们可知她这盟主之位，又是怎么得来？”
“难道不是在武林大会中赢得的嘛？”
男子颇为不屑道，“这武林盟主是武林大会选出来的不佳，不过得来的手段嘛？嘿嘿……”
旁边有人露出会心的笑意，“李盟主睡功了得，在去年的武林大会上，成功睡服了各派掌门，才当上了这盟主之位，只可惜我手中没有选票啊！不然说不定也能一亲芳泽。”
马姓男子不解，正要再问，却听另一人道，“卢兄，这里人多耳杂，还是少说为妙。”
那晓生江湖采风道，“北周呼延无敌我并未见过，琅琊阁小公子、龙虎山空空小道人，我也没有见过。他们三人武功高低，我不怎么清楚。至于沈落雁和黄程嘛……”
“向采风定是已见过两位了？”
男子道，“我也没见过。沈阁主练成了玄元剑诀第九重，武功境界大升，超出三境之外，直追当年老阁主赵拂衣，有西凉第一人之称。中原一剑据说学得秘宫绝学，十年来挑战各派高手，未尝败绩。”
“那么说两人谁输谁赢还不一定了？”
男子说，“两人虽未直接交过手，但却都与少林派玄空大师过过招，玄空大师在沈阁主手下，坚持了十七招。至于中原一剑嘛……”男子故意卖了个关子，住口不言。众人被他勾起兴趣，连连催促，男子却笑而不语，连忙有人有喊了酒菜，送到他面前。
他喝了口酒，伸出一根手指道：“只用了一招而已！”
众人倒吸一口冷气，却都恍然，如此说来，这次两人交手，中原一剑的胜面更大一些。这时却听到有个脆生生的声音不悦道，“玄元剑诀，有你们说的那么差劲嘛？
众人看去，却见临窗处，有一男一女两个小娃，点了一桌子菜，正在大快朵颐。这两娃都七八岁年纪，长得玉面粉琢，衣衫华丽，着实令人喜欢，却不知是谁家的小孩，背着大人偷偷跑了出来。方才说话的正是那男娃，手中拿着一根鸡腿，面露不服气的神色。
男子遭他抢白，顿觉脸上无光，道：“你们小孩子懂个什么。”
女娃却不理会，对男娃道：“小柳子，咱们跟姓苏的那小叫花子约在这里决斗，他不会不敢来了吧？他偷了我娘亲手给我缝的钱袋，想想就可恨，这次非要教训他不成！喂，你到底听没听我说话！”
小柳子道，“虽然我不认识那什么西凉阁主，但他说我的玄元剑诀不好，我就有意见。”女娃说，“这个好办！”说罢，从凳子上跳了下来，指着这桌道，“你们谁说玄元剑诀的坏话来着？”
众刀客见这小女娃颐指气使，哈哈大笑，一人道，“小娃娃，好大的口气，我们江南五鬼横行武林的时候，你还没生出来哩！”
江南五鬼是这几年黑道上极为狠辣的人物，分别是大头鬼、倒霉鬼、开心鬼、吊死鬼、无面鬼。这五名恶人拜了把子，干的是拐卖妇女儿童的买卖，方才说话的正是老四吊死鬼。
众宾客见这两个小娃招惹了这么厉害的人物，不由暗中捏了一把冷汗。
女娃道，“江南五鬼？没听过，不过听说江南的乌龟味道不错！”吊死鬼见这两小娃模样非凡，与其他几人交换眼色，心中打定主意要将两人拐了卖走，便道：“你们家大人没有教你什么是礼貌嘛？”说这句话，是想试探这两小娃大人有没有跟来。
小孩心性天真，怎会考虑这么多，说道：“我跟小柳子约了人在这里比武，偷着跑出来的。”
吊死鬼点点头，“小娃子出门在外，不懂礼貌，信不信我把你俩弄到北周去当奴隶？”说着，就来拎女娃的脖子。
那女娃脚下一晃，轻巧的躲了过去。吊死鬼眼见没抓到，心生怒意，不由运上了真气，使出小擒拿手，去扣女娃手腕。只见那女娃不退反进，脚下步履轻盈，竟躲过了吊死鬼一抓。
“啪！”
吊死鬼脸上挨了一巴掌，瞬间脸上通红，五道小手印清晰可见。吊死鬼暴怒，暗忖我横行江南，还办不了你个小娃子了，运起真气，掌上带起风声，向女娃打来。
众人只以为方才那小女孩一掌是侥幸，心中不由替她担心，却见小女娃面无惧色，踏着怪异脚步，挥掌便打。
“啪啪啪！”
吊死鬼连着挨了三巴掌，面色一阵青一阵红。脸上挨揍是小事，面子才是大事，要是传出去，江南五鬼在客栈里竟奈何不了一个小女娃，这脸面何存？
偏偏这时小男孩拍手称快，“秦妹你的巴掌神功越发炉火纯青了啊！”老二倒霉鬼见状，对男孩道：“小子，让我来陪你玩两招！”说着拔出鬼头刀，向小男娃劈了过去。
男娃吓得哇哇大叫，手中却抽出一柄小短剑，迎了上去。
众人见倒霉鬼竟然动了家伙，心中鄙夷，为男娃暗中担心，只听叮叮当当，小男娃与那倒霉鬼斗了起来。
场内不乏识货之人，这小娃内力虽然一般，使出却是一等一的绝妙剑法，竟丝毫不落下风。却不知这俩小娃是谁家的孩子，年纪轻轻，竟能与江南五鬼斗个平手。
其余几人见状，都拔出鬼头刀，围攻两人。这两人终是小孩，时间一久，体力渐渐不支。
只听外面有人道，“以多欺少，以大欺小，倚强凌弱，不是英雄所为！”却见一个十二三岁叫花子打扮的少年冲了进来，手中弹出几块石子，打在吊死鬼、倒霉鬼膝盖之上，两人脚下一软，攻势减弱，两小娃才脱离战圈。
女娃道，“小叫花子，你还真敢来赴约啊？”
那少年也不做声，伸手从桌子上拿了一根鸡腿，边啃边道，“男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，我要是不来，就算你同意，你也得问问这桌子上的鸡腿同不同意？”
众人见少年一本正经，又满口胡言，不由莞尔。
大头鬼见少年身法了得，又使得一手暗器，留了个心眼，道，“小子，报出名号来！”少年哈哈大笑，“小爷行不改名坐不改姓，苏秦是也！”
大头鬼寻思半天，也没听过这号人物，试探问道，“你这武功，可是泰山派的？”苏秦摇头，“我没听过什么泰山派！”大头鬼道，“你可知今天你管这闲事，捅了天大的娄子了？”苏秦仰头道，“这两人是我朋友，为朋友两肋插刀，再所不辞！”
小女娃闻言，“小叫花子，今天冲你这句话，你偷我钱袋的仇我不跟你计较了。”
大头鬼心想这三个小娃今日让五鬼丢进脸面，动了杀心，使了个眼色，五人抽出鬼头刀，劈头盖脸的砍了上去。众人见状，纷纷不忍，却摄于五鬼凶名，不敢劝阻。