刖趾适屦在成语故事中是被人们贬笑的一种无能而又荒唐的行为。然而，能够将其作为以退为进的适应社会的策略加以积极地运用，常常体现了一个人，尤其是涉世未深的青年人，对社会的心理承受能力。许多有远大抱负、聪明才智的人总是满怀一腔热血，并希望大显身手，一展风采。但一个人在社会上的位置与他的愿望和才能并非一定对口、吻合，甚而产生错位、相悖。怎么办？究竟应该人去适应社会，还是社会适应人？显然，消极地等待、奢望社会来尽善尽美地适应人是不可能的。而消极地人云亦云，否定自我适应社会也是不足取的。
我的一个朋友在驾校学车，感觉教练很不负责任，教起课来很不耐烦，态度很不好，于是他向驾校领导要求换了名教练。然而这第二个教练并不比前一个好。更可气的，此人还不时进行言语暗示，什么“今天忘了带烟了”、“口渴得不行”，以期我的朋友有所行动。但不幸我的朋友比较不识时务，想想自己交了那么大笔钱来学车，其中已包含教练的工资所得，凭什么还得给你烟、给你水。于是，我的朋友又想换教练。有深谙此中道理的学员这时就告诫他说，你这样一毛不拔，没有教练会对你好，要想他好好教你，你必须给他意思意思，这是惯例。
谁都知道这样的惯例不好，很不公平，但类似的惯例我们的社会何其多也。普通人遇到这样的事，还有什么办法呢。你可以选择向驾校领导举报，并继续换教练。可是，你的目的是来学车的，你耗不起那个时间，你不能每天为这个事伤神。因此，为了自己学车愉快点，迅速掌握驾车本领，就只能让主动适应社会的“潜规则”，自己变聪明点，用一条烟将眼下这个人摆平了好了，这是唯一的办法。
固然，这些聪明是不好的，这样的聪明越多，社会越不和谐。在一个不和谐的社会里，你必须将人往坏里想，从而准备好聪明的应对之策。你必须八面玲珑，善识时务，适应社会，惟如此才能保护好自己，惟有如此才能摆平一些本应无须额外去摆平的事情。
人在社会，遇到麻烦事、不顺心的事、困难的事，我们总习惯于二值思维，因而容易迷惘于对“适应社会”非此即彼的“胡同”。其实，适应是为了发展，为了以自身的力量去创造价值。中国有句俗话：人到屋檐下，不得不低头。社会的“屋檐”还不是太高。如果你不想入俗，那就只有在“屋”外边“沐甚雨，栉疾风”（庄子《天下》）蹉跎岁月。如果你低头进去了，兴许会有“柳暗花明又一村”的感觉。假如你在寂寞失意的情况下，忍痛刖趾适屦，“放一着，退一步”（郑板桥语）即使到了万般无奈、穷途末路的地步，也能化险为夷，别有洞天，脱颖而出。这比起既不穿鞋，又不肯走路，只是一味埋怨鞋不合适的人，要有血性的多。