三国蜀相诸葛亮，辅佐蜀汉忠心耿耿，深得蜀主刘备信任。刘备临终时曾对诸葛亮说：“卿才十倍于曹丕（魏文帝），必能安邦定国。吾子刘禅可辅则辅之，如其不才，卿可取而代之。”诸葛亮发誓要全力帮助刘禅治理天下。
刘备去世后，才能平庸的刘禅（即阿斗）继位，尚书令李严趁机劝诸葛亮进爵称王，诸葛亮拒绝说：“我受先帝重用，位极人臣。今讨伐曹魏未见成效，妄自加官进爵，岂非不义？”
诸葛亮坦怀无私，实践自己尽心辅佐后主的诺言。面对强大的曹魏，他主张以抗衡求生存，规劝刘禅不要妄自菲薄，内修政治，外振武威，北定中原，复兴汉室。这种正确主张，使弱小的蜀国后来自保了将近四十年。
诸葛亮治蜀，待人处事公平合理。参军马谡与诸葛亮情同手足，因违反节制，失街亭，诸葛亮杀了他。临刑前马谡给诸葛亮上书说：“虽死无恨于黄泉。”
街亭失守，赵云、邓芝也败于箕谷。诸葛亮主动承担指挥不当的责任，上书请求自贬三等。后主准奏，诸葛亮由丞相降为右将军。
同时，诸葛亮还下达命令，要部下批评他的缺点错误，这就是有名的《劝将士勤攻已阙（缺）教》。他深信，只要认真吸取教训，则“事可定，胜利可望”。
荆州士族廖立，原是刘备旧属，诸葛亮曾认为他是个人才，竭力推荐过他。刘禅接位后，廖立狂妄自大，自以为才名应为诸葛亮之副，不料未能位列上卿，只做了个长水校尉（统领部分近卫军），便怏怏不乐。
廖立心怀不满，常常诽谤先帝刘备和同僚。诸葛亮上表弹劾说：“羊之乱群，犹能为害，何况廖立位在大臣！”于是将廖令废为平民，流放到汶山郡（在今四川黑水县及北川、灌县一带）。
诸葛亮进军祁山，尚书令李严督运粮草不上，玩弄手腕要诸葛亮退军。军退后，他为了掩盖罪责，散布流言说：“粮草充足，不该退军。”于是诸葛亮出示李严亲手写的书信、文件，弹劾李严，将他废为平民，流放梓潼郡。
公元234年，诸葛亮积劳成疾病死军中。他生前曾向后主上表说：“成都圾桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。……若臣死之日，不使内有余帛，外有赢财，以负陛下。”死后，果然并无产业留给后辈。
诸葛亮死讯传来，廖立痛泣说：“吾终为平民矣！”他本已痛自改悔，一直希望重新得到诸葛亮的信任和举荐。李严也悲痛万状，认为除了诸葛亮，今后不会有人起用他了。两人分别在各自的流放地激愤而死。
诸葛亮一生坦怀无私，《三国志》的作者陈寿用“开诚心，布公道”的评语，赞扬诸葛亮真诚坦率的品质。后来，“开诚心，布公道”这句话被概括为“开诚布公”，成了人们熟知的成语。