棋，在中国古代体育活动中是一个不小的家族。它种类繁多，源远流长，不断启迪人的思维与智慧，可以说是一种充满妙趣的智力竞技活动。几千年来，人们发明创造并不断丰富发展了它，无数的军事家、大臣和君王，是棋游戏的能手，无数的文学家、诗人和哲学家，是棋游戏的爱好者，他们从棋中体会治国安邦之理，从棋中体味人生。棋也娱乐着世世代代的民众，使他们在枰声局影中，忘却了人间无限的烦恼，神游于尘外。
围棋活动，是古代文化生活的重要组成部分，是社会各阶层人物的共同行为。它对人类生活机制具有调节作用，直接影响了人们的道德观念、行为准则、审美趣味乃至思维方式。这一切使棋类活动有别于通常的消遣游戏，而成为一种具有丰富内容的文化形态。但是从娱乐性的目标出发，棋艺仍是古人施展聪明才智的最终目的。他们或是在游戏的规则上争奇斗巧，或是运用诗词或精美的文学修辞使之富于艺术意味，或是将游戏与其他的赏心雅乐如行令、猜谜等沟通起来，使之能被更多的人士及更多的场合接受。而正是这种化俗为雅、趣韵并兼的倾向，构成了中国棋类文化的重要特点。
中国古代传统的棋类游戏在总体上主要分为两大类，一是包括围棋、象棋、弹棋在内的凭智力的棋艺，一是以六博、双陆为代表的伏机运的博戏。
前者在于它的锻炼思维、陶冶情性的教育性，而后者则显示的是其贪求物欲、幸胜牟利的功利性。古人将两者并列在一起，是因为它们都是在“局”或“枰”上进行的棋类游戏，都是广博的中国古代传统体育文化的重要组成部分。