京剧是诞生在北京的一个古老剧种，老北京人大都喜爱京剧自不待说了。
京剧是一门综合艺术。她是在继承我国古老戏曲剧种的基础上，形成的一个以唱、念、做、打、舞表演为中心的，并具有北京特色的戏曲剧种。因为她诞生在北京，所以称之为京剧。自她在全国广为流传之后，也曾被人冠之为“国剧”。二十世纪初，梅兰芳先生率京剧艺术团赴日本、美国、苏联演出时，京剧艺术立时轰动海外，广大外国学者、观众为之倾倒。
不仅为我国民族艺术赢得了巨大荣誉，而且还把梅兰芳所代表的京剧艺术，列为世界三大表演体系之一。
说到京剧的形成，大约是在19世纪30年代前后(清代道光年间)，距今已有一百五十多年了。她是在汇集融化各地方剧种的艺术精华，并确立了自己独特的艺术形式和表演风格之后，才成为代表北京地区的戏曲剧种的。
京剧的表演技艺，则是在吸收发展各地方古老剧种如弋阳腔、昆腔、梆子腔优长的基础上，又吸收了其他艺术的形式而不断丰富自己的表演手段的。如在服装和人物化妆造型上，既融合了昆曲、秦腔、弋阳腔的化妆之长，又对古代绘画、雕塑中的生动形象加以摹拟和发展，使舞台上的人物服饰和造型更为生动鲜明、艳丽多彩。像梅兰芳扮演的虞姬，即取材于贵妃出浴塑像；舞台上关羽赤面、蚕眉、丹凤眼和张飞的豹头、环眼、渔夫装，则是根据《三国演义》所描绘的形象设计的，其他历史人物造型也大多是从演义小说中脱化而来的。京剧净行的脸谱，更以夸张象征手法展示人物性格特征。如红色表示忠勇、正义，黑色表示刚毅，耿直，蓝色表示勇猛、骄横，白色表示多谋、狡诈等等。这种表现方法不但使人物性格更加鲜明，而且给人以美的享受。在表演技巧上，它将昆曲的优美舞蹈、柳子戏的火炽表演及徽剧特有的武技等糅合在一起，并吸收了民间的杂技、武术等表演技巧，从而创立了一整套浑然一体的程式化、舞蹈化的表演体系。这种综合性的表演技艺，是世界上任何剧种也无法与之相比的。
我们在观赏京剧演出时，会在舞台上看到红脸的关羽、白脸的曹操、黑脸的包拯、紫脸的专诸等再现的历史人物；也会看到那飘飘欲仙的神女、雍容华贵的后妃、勇冠三军的武将、扶危济困的侠士、开明治国的君主、忠心效命的重臣等等性格各异的艺术形象。这些不同类型的人物，都是由不同行当的演员扮演的。
“行当”，也可以简说是角色的分类。主要是根据剧中人物的性别、年龄、身份、地位、性格、气质等划分的。
京剧的行当划分，是从昆曲和徽汉等古老剧种衍变来的。
起初分生、旦、末、外、净、丑、杂、上手、下手、流行等十门角色。后来由于表演艺术的发展和剧目的丰富，严格的行当界线被打破了，综合成生、旦、净、丑四大行当。各行中又包容了几个不同的角色类型。