《美国新闻与世界报道》（U .S .Newsand World Report）杂志（简称《美新》）２００９年８月下旬公布一年一度的美国大学排行榜，照例引发社会尤其是家长、学生和教师乃至各大学的关注。哈佛大学、普林斯顿大学并列综合性大学榜首，耶鲁大学屈居第三，第四名由加州理工学院、麻省理工学院、斯坦福大学和宾夕法尼亚大学共同包揽，哥伦比亚大学和芝加哥大学并列第八。这个前十名“常客”的序列尽管略有变动，却基本上是十年来甚至二十多年来的“老面孔”，显示美国顶尖名校的地位稳固，成为学子、家长心目中的教科圣殿绝非浪得虚名。
《美新》大学排行榜虽然也让一些学校、专家不以为然，其按公私立大学系统及专业分门别类的排行榜，多年来却几乎培养了美国社会对大学总体质量及科目排名相当权威的认知，对众多华裔学生和家长而言，更几乎具有不容忽略的指标意义。
而较早前由《福布斯》（Forbes）杂志、大学学费和绩效中心（Center for College Affordabilityand Productivity，CCAP）公布的年度最佳大学排行榜，尽管有点“另类”，但其评比的角度也提供了更有针对性或者说更实际的参考和选择。
在《福布斯》与CCAP这个排行榜上，今年摘桂的名校是西点军校（去年排第八），普林斯顿大学屈居第二，加州理工学院当上季军，威廉姆斯学院、哈佛大学、卫斯理女子学院、美国空军学院、安姆赫斯特学院、耶鲁大学、斯坦福大学紧随其后坐上前十名的交椅。
西点军校尽管大名鼎鼎，但几乎未入《美新》大学排行榜的“法眼”，在《福布斯》与CCAP排行榜击败所有常春藤名校夺冠也是破天荒。
《福布斯》与CCAP排行榜的评比标准包括：学生对教师的满意度、毕业生的平均债务、所学课程是否有兴趣及有所回报，毕业后能否找到好工作，等等。西点军校的毕业生不需要偿还学生贷款，因为学校提供世界一流的教育而学杂费全免，也即毕业后不会有一分钱债务；“工作道德感强烈”，纪律严明，禁止在宿舍饮酒，宿舍必须绝对整洁、学生形象风范佳，头发须齐整、皮鞋须擦亮、衣裤须烫出线条。毕业生须服役至少５年，从少尉军衔开始，起薪６万９０００美元／年。如此优渥的待遇和回报率，在当今经济衰退的年头，怎不更令人艳羡？当然，西点军校的学术质量也毫不逊色，该校校友获罗德奖学金的人数，在全美大学中名列前茅（第四）。
与《美新》大学排行榜的评比标准多达１５项学术指标（如毕业率、师资资源、经济来源、学生挑选、校友等评估）相比，《福布斯》与CCAP排行榜更注重最佳与最有价值、最值得读（即最高回报率）相结合，将教育品质与学费比较而得的投资报酬率作为指标之一，不仅凸显了西点、空军学院等军校的优势，也选拔出一些名不见经传的学校，如肯塔基州不收学费的贝利亚学院（Berea College），也必会受到一部分学生、家长的青睐。事实上，这个排行榜上的前十名学校，放在任何标准的评比中都是当之无愧的。今年排名第三的加州理工学院十多年前也荣膺过《福布斯》排行榜的最具价值大学冠军，而该校在２０００年的《美新》大学排行榜也挤下哈佛、耶鲁而雄踞榜首。
《美新》大学排行榜近年来也逐步看重低收入家庭学生的录取率。哈佛大学今年起号称为６万美元以下低收入家庭学生全免学费的创举，自然也大受欢迎。
《福布斯》和CCAP大学排行榜注重军校的道德感、学术质量和回报率，其实对华裔学生和家长具有崭新的启迪意义。面对军纪严明、从军的“危险系数”等因素及传统观念的影响，纵然有相当多的华裔学生回避甚至拒绝选读军校，近年来也有不少华裔学子报读军校乃至直接从军，他们对扭转某些固有的旧观念所起的作用不亚于开风气之先；还有华裔学生成为西点军校最佳毕业生的喜讯让人惊讶、欣慰。事实上，就读军校的华生几年学习历练下来，无不在身体、精神和学业上大有长进，进入岗位也都兢兢业业前途无量，他们个人的荣誉感、责任感也与日俱增，其心智发展成熟度、事业成就感也都让家长欣慰放心。
可见，参阅不同的大学排行榜，让子女自由选读最感兴趣最有价值的大学，也是华裔家长应该适应的功课。
（８／２８／２００９）