我国曾出现过两次“能源危机”
我国能源供应出现过两次极度紧张。第一次是20世纪70年代末80年代初，当时，我国正处在粉碎“四人帮”之后的经济复苏时期，能源需求增长迅速而生产不济。1980年初在杭州召开的全国第一次能源工作座谈会上，与会专家指出我国存在着“能源危机”，并提出了对策和建议。
1970～1984年，全国持续14年严重能源短缺。据当时估计，全国大约缺少煤炭2000万吨，石油1000万吨，电力500亿千瓦时。工业生产能力约有25％主要因能源短缺而不能发挥作用，影响工业产值近1000亿元。有的新厂、新车间、新设备建成后，因缺电投不了产，许多地区经常拉闸停电，给人民生活造成不便。农村缺电尤为突出，农村生活用能按最低限度需要估计，短缺22％。这就造成薪柴过量砍伐，秸杆不能还田，致使生态严重破坏。
第二次能源供应极度紧张出现在1988年，来势凶猛，波及面广。煤炭供应全面紧张，缺电、缺油进一步加剧。因能源和原材料短缺，全国有25％的工业生产能力开工不足，农业用电短缺三分之一，年损失产值4000亿元。
总之，我国能源短缺量之大，范围之广，时间之长，影响之深，是罕见的。长期以来，为了满足工农业生产的需要，尤其是工业发展的需要，对城市、农村人民生活所用能源，缺乏妥善安排，甚至将劣质煤供应城市民用，造成很多城市污染严重。目前，这一情况已有改善，但全国农村的商品能源供应量还是极少，人均年消费煤量不足。能源严重短缺，使工农业正常发展的需要也不能满足。由于石油和天然气供应不能满足需要，有相当一部分石油化工企业不能正常发挥生产能力。电力工业主要受投资限制，水电建设发展不快，火电装机容量不足，供电紧张，有些火电站没有相应的煤炭予以保证。由于供电不足，在不少地区，工业企业生产能力不能充分发挥。
我国华东、广东和辽宁等东南沿海地区能源短缺最为严重。华东地区三省一市是我国重要工业基地，工业产值占全国1／4以上，又是我国重要的农业生产基地。但华东地区能源奇缺，煤炭储量只占全国总储量的6．7％，水力资源只占2．6％。且前，华东地区绝大部分发电用煤和石油要从地区外调入。全地区缺电三分之一左右，使国民经济造成严重损失。据统计，上海每缺1千瓦时电能，工业产值就会损失5亿元以上。
广东省煤炭资源甚少，开采条件差，全省用煤半数要靠外省供给，而且广东水力资源的开发也已达到一定限度。广东省因缺电，部分工厂经常在生产过程中停工，生产极不正常。广东省为解决电力供应的燃眉之急，只好定期从香港买进电能，电价相当于省内发电成本的五倍。
辽宁是我国重工业基地，工业产值占全国工业总产值的9％。近十几年来，辽宁所需燃料主要靠增加烧油和从省外调入煤炭来维持，但全省工业部门仍缺电60～70亿千瓦时，许多企业在冬季不能正常生产。
目前，我国农村每年消耗的生产和生活用能折合成标准煤约为3．3亿吨（包括非商品能源）。全国大约有近半数农户每年都缺烧3～6个月，每户维持基本生活（包括煮饲料）每天约需18810千焦有效热值的生活燃料，而实际消费每户只有约14630千焦，短缺22％。
煤炭在农村生产中主要用于农民集体或个人烧制砖瓦、石灰等建筑材料（不包括县办工业）、烘干经济作物或粮食以及加热小煅炉等。随着农民生活提高，盖新房的数量猛增，据统计每平方米农村民房所需砖、瓦、灰等耗费燃料约31．5千克标准煤。国家供应的煤炭有半数以上被用在这方面，其他用能无法得到保证。
农村的油料供应严重不足，农业机械年增长率在15％以上，农机供油越来越紧张，一些农村在农忙季节，被迫用菜籽油代替柴油作为农机燃料。农村用电更为短缺，农民生活用电仅限于照明和电机、电视、收音机等。煤、油、电的严重短缺，限制了农业生产的发展和农民生活的进一步提高。
我国能源危机的性质是结构性的，是供需失衡的加剧，主要归因于需求失控，而需求失控主要来自加工工业的过度膨胀，特别是消费品工业的超高速发展。一面是生产和生活耗能需求猛增，一面是一次性能源生产增长放慢，构成了恶性循环。煤炭行业因投资不足，生产经营困难，国营煤矿后继生产能力严重不足，乡镇煤矿产量增长速度减慢，“十一五”期间势必会出现更严重的结构性“能源危机”。
我国能源资源分布偏西，经济发展重心偏东，已经给能源运输带来严重困难。随着能源开发重点西移，我国社会经济发展将面临严重问题。我国以煤为主的能源结构很难改变，交通运输将越来越紧张。目前，煤炭运量占铁路总运量的40％，而且最长运距达3000千米。以煤炭为主的能源结构不仅造成运输紧张，还会导致利用效率水平低和严重的环境污染，特别是国际呼吁减少二氧化碳引起的温室效应，都需认真对待。如果产业结构和产品结构不加调整，我国能源短缺的局面将持续到本世纪中叶。
能源短缺带来的影响
目前，全球能源形势比较严峻，能源工业所面临的经济增长、环境保护和社会发展的压力愈来愈大。虽然许多工业化国家能源消耗已基本趋于稳定，但是发展中国家由于工业化进程速度加快，使得能源消耗呈增加的态势，这在我国尤为明显。而能源供应短缺，也会给国民经济发展带来一系列严重后果。
自然生态环境遭到破坏
由于能源奇缺，导致许多地区的林木砍伐过量，地表植被遭破坏，水土流失加剧，生态环境恶化。全国水土流失面积从解放初的115万平方公里，扩展到目前的150万平方公里，占土地总面积的16％。每年流失的土壤估计有50亿吨，占世界水土流失总量的五分之一。每年流失的土壤中的养分，折合成商品化肥达4000万吨，相当于4000万亩良田的5厘米表层沃土流失掉，直接造成有机质得不到补充，土壤肥力减退。我国每年烧掉的3亿吨秸秆，以平均含氮0．6％、含磷0．15％、含钾1％计，那就会损失有机质2．3亿吨、氮180万吨、磷45万吨、钾300万吨，致使我国土壤缺磷少钾，氮、磷、钾比例失调。结果是土壤因有机质减少而板结，理化性状变化，导致贫瘠化和沙漠化。
黄河流域是水土流失最严重的地区，从龙门到河曲，每年有16亿吨以上的泥沙流入黄河，沙漠面积由原来的16亿亩增加到19亿亩。森林覆盖面积逐年缩小，自然生态环境遭受严重破坏。
农、林、牧业发展受到影响
农村生活能源供应短缺，绝大多数农户只好主要靠烧秸秆和柴草烧饭、煮饲料。但是秸秆直接烧掉，首先燃烧效率极低，只能利用生物质中所含能量的极小部分，除了灰烬中留下了一些钾肥外，大量有机质和氮、磷等植物营养素成分均被烧掉。因为生物质能使用不当，造成了恶性循环。农村燃料、饲料、肥料、轻工业原料缺乏，秸秆不能还田，使土壤肥力急剧下降，土壤变得贫瘠。例如，东北地区开荒时土壤的有机质含量高达5％以上，但目前已降到1％～2％，内地土壤的有机质含量还不到1％，从而使农作物产量下降。畜牧业也因饲料不足而不能兴旺发达，不少地区年年造林而不见林，砍柴要走几十里路，农业不能为轻工业提供充足的原料，农、林、牧业均受影响。
影响工业生产能力的发挥
长期以来，由于能源供应不足，我国有相当一部分工业企业生产能力得不到充分发挥，特别是过去因对石油产量估计过分乐观，新建的炼油厂原油供应不足，炼油能力不能充分发挥。新建的石油化工厂，由于作为原料的石油和天然气供不应求，而造成设备闲置。有的地区，为了抗旱保收，工业为农业让路，停掉一部分工业企业。也有些地区，因供电不足，只好轮流地让一些企业停产。严重缺电的地区，甚至“停三开四”，以解决电力供求矛盾。结果使许多企业开工不足，造成了人力、物力、财力上的巨大浪费。
影响国家的财政收入
能源费用在不少工业生产成本中，所占比重相当低。据国家统计，全部工业平均燃料动力费用只占5％～6％，轻工业最低，只为0．9％；机械制造工业3％～4％，化学工业（不包括原料）7％～10％，钢铁工业13％～14％。这说明由于能源严重短缺，所造成的国民经济损失，大约为能源本身价值的8～100倍。
我国工业品价格相对较高，能源价格相对较低，这个倍数很大。因能源不足而造成的国民经济损失则更大，这就严重影响国家的财政收入，进一步影响扩大再生产的资金积累，国民经济发展速度势必减慢。
从经济学角度分析，能源作为资源的重要组成部分，具有稀缺性。由于新能源的开发和生产需要巨大的投入和较长的周期，其替代品较少，因此能源的供给在一段时间内比较稳定。而能源是人们生产和生活的必需品，人们对其需求有增无减，需求的增加将使需求曲线向右移动，造成能源价格的大幅上涨。
根据计算，为了保证gdp年均增长7％以上，我国面临能源供应保持每年递增4％左右的压力。到2050年，能源年消耗量将达到标煤38亿吨（相当于2000年的3倍），成为世界第一能耗大国。如果我们不能解决能源发展的问题，未来我国经济的发展将受到能源短缺带来的价格波动的影响，这势必会阻碍我国经济的增长。