第一次空战
莱特兄弟发明了飞机以后，飞机很快就用于军事。最初，飞机主要是用来侦察，飞机上并没有装备武器。后来，人们逐渐产生了用飞机拦截敌机的思想，并进行了空战的尝试。
在1911年的墨西哥内战中，革命军曾雇用了一名美国飞行员，驾驶美国的一种飞机，与墨西哥政府军唯一的一架侦察机在空中用手枪互相射击，这是史料上可查到的历史上第一次象征性空战。但是，当时飞机主要被用来进行侦察，因此，军队要求飞机的主要性能是飞行的稳定性，以便给观察人员提供平稳的平台。
当时，军方都认为，在飞机上加装任何类型的武器都是多余的。这种思想限制了航空武器的发展，所以，一直到第一次世界大战爆发，军用飞机上几乎没有安装任何武器，也不携带炸弹。所以战场上出现了奇特的战争场面：1914年9月8日，俄国的飞行员聂斯切洛夫驾驶着飞机，在空中与一驾奥地利侦察机相遇。俄国飞行员拔出手枪向奥地利飞行员打了两枪。这两枪只有一枪打在奥地利侦察机的机身上，机身破了一个小洞，丝毫不影响飞机的操纵。俄国飞行员还想射击，手枪却卡住了壳。奥地利侦察机的驾驶员朝俄国飞行员得意地笑了笑。当时，飞机的速度都不快，奥地利飞行员的表情被俄国飞行员看得一清二楚。俄国飞行员十分恼怒，他驾驶着飞机朝奥地利飞行员冲了过去，俄国飞机的机轮一下子撞在了奥地利侦察机的螺旋桨上。奥地利侦察机的发动机突然停止了旋转，飞机向地面坠落下去。
一战时期的飞机
最先认识到航空武器的重要性的是飞行员。有的飞行人员将步枪、机枪带到了飞机上，以便在与敌机遭遇时，向敌机开枪。有一名法国飞行员，他在自己驾驶的飞机上安装了一挺霍奇斯基机枪。这种机枪在当时是一种火力很强的武器。他把这挺机枪固定在座舱前的机身上，机枪沿着飞机飞行的方向射击。在飞行巡逻中，他遇到并击落了一架德国飞机。紧接着，他又用这挺机枪击落两架敌机。
事隔不久，这位法国人的飞机被德国的防空火力击伤，被迫在德国军队后方降落。德国人从迫降的飞机上拆下了机枪装置，立即着手仿制，以装备德国飞机。在飞机上安装武器，要解决的最大难题是，如何让子弹避开旋转的螺旋桨叶片。因为机枪向前射击，对飞行员来说是最有利的方向，可是飞行员的正前方是飞机的螺旋桨。一家飞机制造厂的3名工作人员解决了这一难题。他们为飞机制造了一种机枪射速协调装置，它依靠螺旋桨来控制机枪的射击，当桨叶与枪管成一线时，也就是桨叶片挡住枪管时，机枪便停止射击。
德国人把这种武器装置安装在福克飞机公司生产的飞机上。这种飞机是单翼机，每小时可飞130千米，最高可达3千米。从这以后，装有机枪射速协调装置的“福克”飞机，在多次空战中都取得了胜利，击落了法国的飞机，也击落了多架英国飞机，使英、法等国在空战中惨遭失败。
人们把英、法等国在空战中的失败称为“福克式灾难”。
水上“飞船”与“潜鸟”
当飞机在空中飞起来之后，人们曾设想，让飞机也能在水面上起飞降落那该多好呀！因为地球上有五分之四的面积是水的天下。
在法国的空军博物馆里有一架模样特别的飞机，它既像船又像飞机。这架飞机有3个浮筒，一个在前头，两个在后面，3个浮筒都装在像腿一样的支架上。浮筒采用平底和弯曲的上表面。这样无论是水上行驶，还是在空中飞行，这种浮筒都能产生升力。这是亨利·法布尔的水上飞机。当时很多人都把它叫作水上“飞船”。你看，它出航了，这是一次惊险的出航：随着发动机的轰鸣声，水上飞机缓缓地向港口外驶去。有人说它像一只巨大的黑天鹅，在水面上滑动、掠行。当它来到港口的进出口处时，腾空而起，飞到30多米的高度，便加快速度向前飞去。
在场的观众几乎都是第一次看到这样的场面，不禁发出惊异的赞叹。飞机继续向港口外飞去。海面上起风了，突然一阵海风吹来，水上飞机变得摇摇晃晃难以驾驶，飞行员极力想稳住飞机，但是飞机还是以惊人的速度向海岸边的石墙冲去。观众们惊呆了，有人惊吓得闭上了双眼，不愿看到可怕的事情发生。
飞行员是一个机智冷静的小伙子，在起飞前，他就设想了种种可能性，并想好了一旦发生意外的处置办法，在飞机坠落离海平面十几米时，他果断地跳下飞机，掉进海里。飞机一头扎在离海岸不远的地方。飞行员很快就被营救上岸，他一生中第一次遇到这样惊险的事情。
早期水上飞机模型
在水上飞行是由法国开创的，但在水上飞机的发展中不应忘记一位美国人的名字，他叫格伦·柯蒂斯。他在自己的一架双翼机上安装上浮筒，准备在水面上起飞，他给这架飞机起名叫“潜鸟”。1908年下半年，他让“潜鸟”从海上起飞，可是没有成功。
后来，他研制了一架陆地上起降的飞机，在进行从奥尔巴尔到纽约的飞行时，他在这架飞机的机翼下安装了浮筒，还给飞机安装了一个气囊、一个小水翼，以便可以安全地在水面上起飞和降落。
1910年，美国海军对用飞机进行侦察发生了极大兴趣。海军的一位司令命令停泊在汉普顿锚地的“伯明翰”号巡洋舰安装一个9米宽、25米长的倾斜平台。很快，平台安装好了。11月14日，一位叫尤金·伊利的飞行员驾驶一架双翼机，从这个平台上腾空而起，然后在4千米之外的地方降落，航空母舰从此诞生了。
过了两个月，还是这位飞行员，做了一次更精彩的表演，他从旧金山海岸边起飞，降落在海中的一艘巡洋舰的甲板上。他在甲板上短暂停留之后，又从巡洋舰上起飞，飞回到岸上。为了能在巡洋舰上安全降落，尤金·伊利在甲板上安装了一种能使飞机停止滑行的拦阻装置。这个装置是在甲板的起降平台上，横拉着数条缆绳，缆绳的两端系着一个沙袋。在飞机的机身下方安装一个钩子，着舰时，这个钩子可以钩住这些缆绳，以使飞机滑跑距离变短，尽快让飞机在甲板上停住。
“巨人”的成功起飞
飞机经过一段时间的发展，人们已经开始研究给它装上两台甚至更多的发动机，这样既增大了功率，又可以在发动机产生故障时，增大飞机的安全系数。
1911年，英国的肖特兄弟申请了多台发动机设计的专利。他们在专利申请中说明：我们的双发动机系统，能使每一个飞行员都不用担心因发动机停止而使飞机下降。这是在航空安全方面的一个重大的进展。
人们把按照肖特专利制造的第一架飞机称为“三二型”飞机。这个名字很形象，它告诉人们，这种飞机装有3副螺旋桨，2台发动机。这种飞机还有一个与众不同的地方，它装有两套飞行操纵机构，因此，两名驾驶员都能操纵飞机而不必换座位。
就在“三二型”飞机诞生的同时，俄国的一名设计家、飞行员西科斯基制造了一架大型的飞机。这架飞机的翼展长达28米，这在当时可称得上是最大的飞机了。所以，西科斯基在飞机上装了4台发动机。人们送给这架飞机一个名称叫“巨人”。“巨人”有16个机轮，这些机轮分别装在滑轨上。
试飞的日子到了。这一天试飞使用的机场一直都很忙，西科斯基一直在等待一个比较理想的空中和地面的安全环境，直到晚上9时左右，机场才算空闲下来。
一般的地区，在这样晚的时间是无法进行试飞的，可是这个机场的位置在俄罗斯的北面，晚上11点多钟，天还不完全黑，早晨3点多天又亮了，人们把这种天气称为“白夜”。
当时正遇上“白夜”，西科斯基决定驾驶“巨人”升空。西科斯基坐在座舱的操纵台前操纵飞机。主舱内还有一个人，他的任务很简单，就是当飞机后面重，机头前翘或前面重，机头下栽时，分别向前或向后移动，使飞机保持平衡。飞机起飞了，飞机飞得很平稳。为了试验一台发动机停止对飞机产生的影响，飞行员将一台发动机的油门关闭（收油门），“巨人”仍然可操纵自如。飞机着陆了，机械员走下飞机检查那16个轮子是否完好，然后准备试验在跑道上滑行。尽管一切情况都良好，“巨人”也无法滑行了，因为观看的人群潮水般涌进跑道，把“巨人”围住了。
在航空史上，西科斯基制造的这架有4台发动机的“巨人”，写下了重要的一笔。
最早的轰炸机
你听说过从飞机上扔手榴弹的事吗？这事真的发生过，那是一次战争中，交战双方利用飞机向对方阵地投掷手榴弹。
这应该说是最早的轰炸了。这事发生在第一次世界大战初期。不久就制出了真正的炸弹。第一次从飞机上投炸弹，发生在1911年11月1日，这一天，意大利航空队少尉吉利奥·加沃蒂从他驾驶的飞机上，向敌方部队扔下了4枚各重2千克的炸弹。当时，飞机上还没有挂弹架，也没有携弹舱，这些炸弹都放在飞行员的座舱中，需要时用手从飞机上往下扔。这样的轰炸所起的作用是很小的，但对敌方的确造成了一种威胁。
1914年8月3日，德国派飞机轰炸了法国的一座城市，这是世界上第一次飞机对城市的轰炸。
随着飞机数量的增加和飞机执行任务范围的扩大，以及飞机性能的不断改进，飞机由执行多种任务，过渡到执行单一的任务，因而逐渐形成了战斗机、轰炸机、侦察机等机种，同时也就出现了单一的航空兵兵种。
早期轰炸机
1914年，俄国研制成一种装有4台发动机的轰炸机，机上装有挂弹架和自卫武器。紧接着，英国、法国、德国、意大利都生产出了自己的轰炸机。
到了1918年，轰炸机的发展已经比较成熟了。最快的轰炸机，每小时可飞180千米，飞行高度可达6千米。最大的轰炸机可载炸弹2吨。这时的轰炸机已有轻型轰炸机和重型轰炸机之分。随着轰炸机数量的不断增多，一些国家先后组建了轰炸航空兵部队。
1921年，美国部队专门组织了一次试验轰炸机轰炸威力的表演。这次表演在离海岸不远的地方进行，那里停泊着一艘第一次世界大战中缴获的德国战舰。8架轰炸机在米切尔将军的指挥下，分两批对停泊在海中的那艘德国战舰进行轰炸。这天的天气不是十分理想，海面上有一层薄雾。轰炸机的投弹高度约在700米左右，每架轰炸机携带8枚炸弹。一时间，海面上爆炸声响成一片，溅起阵阵浪花。轰炸结果只有5枚炸弹命中战舰的两侧甲板。尽管如此，这艘战舰还是在25分钟后沉入海底。
这次轰炸表明，轰炸机攻击战舰很有成效，这对轰炸机的发展起到了促进作用。
航空运输的兴起
航空事业的发展不仅仅表现在军事上，它也给人类带来了许许多多的好处，给人们提供了许多方便。
现在，世界上的航空班机四通八达，地球上两地间的距离随着航空业的发展，变得越来越近了。
世界上最早的跨越海峡的航空运输始于1918年，正是第一次世界大战结束的时候，当时，英国皇家空军的飞机往返于巴黎和伦敦之间，运送英国政府前去参加和平会议的成员。
1919年，第一次世界大战结束后，英国、法国、德国、美国等国把在战争中使用过的一些飞机，略加改装，分别在各自的国家内和两国间开辟了一些航线，担负空中运输任务。当时，人们把这一年称为“空中运输年”。
1919年1月10日，英国皇家空军第一中队开始在伦敦——巴黎间定期空运旅客和邮件。到这一年的9月，这个中队共飞行749次，共运输旅客934人，邮袋1008件。后来，这个中队把一部分飞机转交给英国第一批民航公司。
英国的民航飞行是1919年5月1日得到批准的，从此开始了一系列的专用运输飞行。这一年的8月25日，是英国航空运输史上最重要的日子，因为在这一天开辟了定期国际商务空运航班。空运航线是伦敦——巴黎。
世界上第一条每天一次的客运航班是德国的柏林——魏玛航班。
1919年10月，一家航空运输公司开始在飞机上供应午餐。1922年，另一家航空公司开始雇用机上服务员。这就为航空运输业的发展打下了基础。
首次国际飞行
1919年和1920年是世界航空史上最引人注目的两年。就在这两年间，完成了一些著名的首次国际飞行：横跨大西洋飞行，南到澳大利亚的飞行，以及到达南非的飞行。
翻开地图，我们就会看到，北大西洋连接着东半球和西半球，跨越大西洋的飞行有很大的诱惑力。当时有不少的人们准备进行这样的尝试。
1919年5月初，一位少校组成了一个机组，驾驶一架飞机起飞了。一周过去了，这个机组杳无音信，人们都认为他们已经遇难了。实际上，他们的飞机因发动机温度过高，在海面上迫降，被一艘船救了起来。这艘船上没有安装无线电，所以他们被救的消息外界并不知道。这次飞越大西洋的失败，并没有把人们吓倒，阿尔科克上尉和布朗中尉驾驶的一架飞机，又开始了飞越大西洋的飞行。
1919年6月14日下午4时左右，飞机从加拿大纽芬兰的圣约翰斯起飞了，向东飞越大西洋，很快飞机就飞进了云层中。
天色渐渐暗了下来，负责领航任务的布朗中尉在这种时候，很难判断飞机的位置，直到黑夜降临，他才根据星星的位置判断出飞机的航向。
突然，意外的事情发生了，飞机进入了很厚的云层中，看不见星星，也看不见海面，阿尔科克简直不知该怎样来操纵飞机，也无法辨认航向。当时，飞机上还没有完善的仪表设备，飞机失速进入了螺旋状态，向海面冲去。飞机在离大海150米的高度上穿出了云底，飞机是带着一定的坡度下降的，大海就好像直立在他们的身旁。阿尔科克立即稳住飞机，使它恢复了正常。黑暗渐渐过去，清晨来临了。空中的气温很低。忽然天气起了变化，雪花夹着冰雹向飞机袭来，阿尔科克稳稳地操纵飞机，布朗清除飞落在表盘上的雪花及冰层。在风雪、冰雹中飞行，又多了几分惊险，也增了几分情趣，使他们的飞行更有意义了。
第二天上午8点左右，他们两人在飞机上开始吃早餐，食物是他们起飞前带上飞机的，每人两块三明治。
这时，飞机离海平面只有76米的高度，他们并不想飞得这样低，因为云层太低，飞得再高就看不清下面的情况了，但如果再继续在这样的高度上飞行，那是很危险的，因为岸边上的山峰都超过76米，很容易撞山。
当飞机飞过大西洋，到达英国上空后，阿尔科克决定尽快降落，他们在英国的境内选择了一块沼泽地，果断地降了下去。
飞越大西洋的航行成功了！阿尔科克和布朗被接到伦敦，英国首相将《每日邮报》颁发的1万英镑奖金授予他们。他们驾驶的那架飞机，现在仍旧陈列在伦敦科学博物馆里。
第一架可操纵的直升机