今年夏天，山西经济出版社董利斌主任约我写本平遥古城的小册子，作为升级版的《山西旅游风景名胜丛书》之一。此前我们曾合作《画说平遥古城》，一经出版发行，便很快受到了广大读者青睐，2011年9月还荣获了第26届北方十五省市自治区哲学社会科学优秀图书奖。有了这样的基础，再以《山西旅游风景名胜丛书》的形式，简明扼要地把平遥古城介绍给更多慕名而来旅游观光的朋友，让大家不仅知其然，也能知其所以然，真正觉得不虚此行，感悟古城魅力，获得最佳观赏效果和旅游愉悦，显得责无旁贷。
19年前我开始筹划并主持平遥古城申报世界文化遗产，自始至终经历了改变平遥古城命运的全过程，深知平遥“申遗”前，很少有人理会它，甚至上上下下谁都不愿去平遥，因为它太穷，穷到了捧着金饭碗要饭的地步，即使有心帮一把，也实在爱莫能助。那时关于平遥的书和文章几乎找不到，用凤毛麟角来形容，毫不过分。这座黄土坡上的小城一直默默无闻，鲜为人知。
1997年12月3日，平遥“申遗”一举成功，顿时名声鹊起，随之介绍平遥古城的各类图书很快问世。如今早已汗牛充栋，花开遍地，不过内容大多停留在对景物形态的一般性描述，极少对其文化遗产的特殊内质加以品味和评介。以致令人千里迢迢，甚而不惜万里之遥专门造访这座千年古城，之后却又是眼花缭乱，一头雾水，对遗产精华和文化底蕴理不出头绪，更不知平遥古城的世界遗产价值与文化特色何在，不得不带着缺憾离去。这，也正是我为什么要写《画说平遥古城》，解读世上现存唯一完整的中国古城深邃文化底蕴的真实动因。如今再以《山西旅游风景名胜丛书》的形式，把平遥古城推介给广大旅游观光者，做到言之有据，形神兼备，依然是我写作这本小册子秉持的原则。我也会尽量使《画说平遥古城》的精要在这本小册子中得以体现。
不过自从答应了利斌主任约稿，我也有了思想负担。2010年《画说平遥古城》出版不久，住房和城乡建设部委派我担任了驻宁杭城乡规划督察组组长，巡视督察江浙一带的南京、杭州、宁波、绍兴、嘉兴等城市。与此同时，还让我负责中国名城委的换届筹备工作，故而不得不投入主要精力，往返于北京和江浙，终日频于奔波，很难有整块的时间静下心来仔细构思和写作。
直到过了2011年中秋节，我还只字未动，眼看临近年底，对于利斌之约委实盛情难却，自己的确着急起来，感到了沉甸甸的思想压力，为此一连数日夜不成寐。于是只好利用偶尔能够享受的双休日以及茶余饭后、乘坐动车、等候航班和飞行途中，挤出点滴时间，随想随写。如此一来，随身携带的笔记本电脑、手机、废纸、碎片，乃至飞行途中上提供乘客用来收集垃圾的清洁袋，都成了我最好的帮手。就是这样花了一个多月时间，终于积水成渊，完成了这本书稿，总算有个交代，略舒了一口气。随后又在过去拍摄的图片资料里爬梳了一番，进行精心筛选，还专程跑了两三趟平遥古城补拍了图片。书中的图片大都由我和曹瑄、郭韶娟拍摄。平遥县文物局副局长李少华、古建公司经理王国和，以及双林寺彩塑艺术馆为我提供了很多帮助。在此谨向他们致以谢意！
平心而论，我写这本小册子十分认真，尽力，不过毕竟时间仓促，有些资料来不及核对，有些问题也来不及深思，难免会有谬误或不当，诚望读者不吝赐教，予以指正。
曹易智
2011年11月28日于太原建设公寓