龟，并非只是指人们常说的乌龟，它泛指龟鳖目的所有成员，是现存最古老的爬行动物。龟的特征为身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内。大多数龟均为肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。龟是通常可以在陆上及水中生活，亦有长时间在海中生活的海龟。龟是一种很长寿的动物，在自然界中，如果一个龟超过百年寿命并不是件稀奇的事。
龟
外形特征
龟鳖目一个主要的特征就是，其身体的器官，如头、尾及四肢，都可以藏在保护壳内。无齿，行动缓慢，无攻击性，体长从不到10公分至2公尺以上都有。由于其四肢粗壮，所以适于爬行，脚短或有桨状鳍肢（海龟），具有保护性骨壳，覆以角质甲片。壳分上、下部分，上、下两部两侧相连，其上半部称为背甲，下半部为胸甲。
龟的外形较为怪异，四肢比较粗短，背上有一个坚硬的龟壳，头、尾和四肢都有鳞，其头、尾和四肢都能缩进龟壳中，为陆栖性动物。龟壳可熬制成龟胶，可做中药。有时把龟鳖目的棱皮龟科、海龟科动物也统称为龟类动物。棱皮龟科、海龟科为大型或中型的海龟，四肢变成桨状，产于热带、亚热带海洋中。它们的全身都是宝，肉中含有较多的脂肪，可制油，卵可食用，甲也可作中药。龟类的寿命很长，有的可达300多年。象龟是一种比较常见的大型海龟，体长1.5米，重200千克，因体积较大，可承受较重的重量，固可以载人爬行。
生活习性
龟属一种半水栖、半陆栖性爬行动物，江河、湖泊、池塘是它们的主要栖息地。白天多陷居水中，夏日炎热时，便成群地寻找荫凉处。性情温和，相互间无咬斗。遇到敌害或受惊吓时，便把头、四肢和尾缩入壳内。乌龟是杂食性动物，以动物性的昆虫、蠕虫、小鱼、虾、螺、蚌、植物性的嫩叶、浮萍、瓜皮、麦粒、稻谷、杂草种子等为食。龟是一种耐饥性很强的动物，可达数月不吃东西也不会被饿死。
乌龟又是一种变温动物，到了冬季一般在水温降到10℃以下时，便开始冬眠。冬眠地点一般选择在水底淤泥中或有覆盖物的松土里，冬眠期时间大致从11月到次年的4月初。当温度逐渐升高，水温上升至15℃时，乌龟便出穴活动，当水温达到18℃～20℃时便开始摄食。
分布范围
龟在我国的分布范围较为广泛，除东北、西北各省（区）及西藏未见报道外，其他各地均有分布，尤以长江中下游各省分布最多。国外主要分布于日本、朝鲜。龟的适应性很强，但近几年来，由于环境的污染严重，龟的栖息地受到破坏，再加上人为的过量捕食等情况，我国境内龟几乎处于濒危状态，但可以大量人工繁殖。
在现存的200～250种龟中，大多数为水栖或半水栖类，主要分布在热带或亚热带地区，在温带地区也有分布。有些龟是陆栖，少数栖于海洋，其余的生活于淡水中。龟以鲜嫩植物或小动物为食，或以两者为食。龟通常每年繁殖一次，其卵为白色，其形状有圆形和瘦长形，通常母龟在产卵后用后腿挖出一个洞，将卵产至于洞中。
龟是一种宝贵的动物，可为人类提供肉、蛋和龟甲，有些人则把它们当作宠物。全世界的现存的龟被分为两个亚目。一种是侧颈龟亚目，颈部弯向一侧将头缩入壳中，而另一种是隐颈龟亚目，头和颈可以一同缩入壳中。侧颈龟类现仅分布于南美洲、非洲、马达加斯加岛、澳大利亚、新几内亚和邻近岛屿。而隐颈龟的分布范围则更为广泛，除澳大利亚外的所有大陆均有分布。
侧颈龟亚目种类现存的并不多，为现在龟种的20%左右，仅分布于南半球大陆。其中现存2科为蛇颈龟科，因其头长和颈长而得名。而侧颈龟科这一亚目的名称即来源于蛇颈龟科。
隐颈龟亚目是现存龟种类的1/3，地理分布范围较为广泛，与全部种类的分布范围几乎相同。隐颈龟亚目的最大科是水龟科，多分布于美国东半部，多为水栖或半水栖。其次是龟科，其种类约为水龟科的1/2。此外，隐颈龟类的其他科还有泥龟科、海龟科，其分布广泛，在全世界的温暖海水中均有分布；而至于鳄龟科，因其体型较大，所以具有很强的攻击性，一般常见于北美地区。