羊子的妻子是汉代洛阳有名的贤惠女子。她诚实善良，知书达礼，虽然家境贫寒，但是非常自爱，从不拿别人的东西，甚至是捡来的也不要。
一天，乐羊子的妻子到地里去干活了。只有乐羊子的妹妹在家，她看见邻居家的一只母鸡跑到自己家的菜地里，于是她就想：嫂子待我像亲妹妹一样，并且为了哥哥的学业整日操劳，一年到头也吃不上几次肉，不如杀了这鸡炖给嫂子吃，给嫂子补补身子。于是，她就把那只母鸡抓住杀了。
傍晚，乐羊子的妻子从田里干活回来，看到碗里的鸡肉，就问：“妹子，咱们家的鸡一只也不少，这是哪来的鸡肉啊？”
乐羊子的妹妹不敢欺嫂子，就如实回答了。
嫂子听了之后说：“我们虽然穷，但是无论如何也不能拿别人的东西。想一想，这也是人家辛辛苦苦养的生蛋的鸡，我们怎么能白吃呢？”说着就到自己家用鸡栅栏里一只最大的母鸡，送到邻居家，并且向邻居道歉。
乐羊子的妹妹被嫂子诚实守节、不贪图小便宜的品德感动了，不但向嫂子承认错误，还在心里暗暗发誓，以后一定要向嫂子学习，做一个诚实正直的人。
还有一次，乐羊子在路上捡到一块金子，就高高兴兴地拿回家把它交给了妻子。妻子问：“这金子是哪里来的？”
乐羊子说：“是在路上捡的。”
妻子说：“这是别人的东西，我们不能要。”
乐羊子辩解道：“反正也找不到主人了，留下也没关系。”
妻子严肃地说：“别人的就不是人的，即使是人家不小心丢掉，被你捡来了也不能就把它当做自己的东西。我听说，有志气的人连泉叫“盗泉”的水都不喝，诚实廉洁的人对于捡来的东西也不会要。如果你为了贪图小利，把这块金子留下了，就是不诚实的表现。你得到了这块金子，却丢失了诚实守节、廉洁自律的高尚品行。”
乐羊子听了觉得非常惭愧，就把金子扔到野地里去了。
后来，乐羊子到外地读书，由于思念妻子就中途回家来看望她。乐羊子的妻子操起剪刀剪断了正在编织的布，说：“只有不懈努力，不停地织下去才会织成很长的布。你总是回家，就像剪断了织布机上的布一样，很难成就大事业。”
乐羊子听了非常感动，出外求学七年不回家，最后终于学有成就。