木星的体积很大，引力也比地球大2.54倍，外部是特厚的一层大气圈。大气的厚度有10000多千米，超过地球的10倍。这些大气是很轻的气体，主要由氢和氦组成，大气中也存在很多氨气和甲烷，这些气体形成了大块密云，漂浮在大气中。
木星表面的温度大约为零下140℃，这样的低温，氢和氦是不会冻成冰的。可是氨气和水分等有可能冻成霜粒，并冻结成很厚的云。
用望远镜看到的木星表面，是这些密云的顶端，它反射太阳光，造成了木星的色带。
包围木星的云层有厚有薄，云层较厚的部分，反射太阳光强，看起来是金黄色间有少许红色；云层薄的部分，太阳光通过其中以后反射出来的量较少，看起来就较暗。明暗相间形成了美丽的横条花纹。