砒霜是一种剧毒药。它的化学成分是三氧化二砷，天然产出的叫砷华，人工炼成的叫砒霜。砒霜烧灼时会发出难闻的臭味，能毒死附近昆虫，蛇和野兽嗅到气味都会逃走。因为是白色的晶体或粉末，所以又称“白砒”或“白砷”。
砒霜的生成，一种是天然形成于岩石裂缝中；另一种是原生砷矿物（如雄黄等）在地表风化后产生粉末状砷华，但数量少。如需大批量时，常用雄黄、雌黄和毒砂等矿物煅烧至400℃而得到。广东省北部和湖南石门县磺矿都曾炼过砒，结果造成周围山上草木死光，土壤和水体受砷的严重污染。参加过炼砒的人皮肤糜烂，后来一个个得癌症死去。世界卫生组织规定标准：每升饮用水中砷的含量不得超过亿万分之五。
砒霜虽毒，但只要用量适当，对某些疾病（梅毒等）有相当好的疗效。美国、德国等一些国家的许多学者通过动物试验表明，在食物中含适量的砒霜有抑制致癌物质的作用。对癌症有一定疗效的海带中就含有微量砷。
超大规模集成电路必须用砷和镓合成的砷化镓晶体（半导体材料），这种砷都是从砒霜中提取出来的。