天然气是一种蕴藏在地层内的天然气体燃料。它的成因和石油相似，但它分布的范围和生成温度范围要比石油广得多。即使在较低温度条件下，地层中的有机物也能在细菌的作用下形成天然气。有的天然气还蕴藏在不含石油的岩层里；有的和石油贮存在一起。钻探石油时发生的井喷，就是由于地层中的天然气在高压下向外喷发的缘故。
天然气是一种无色的气体，因此它是看不见、摸不着的。但是它有气味，人们可以凭嗅觉来发现它的存在。天然气的主要成分是甲烷，其次是乙烷、丙烷、西烷，其他还有二氧化碳、硫化氢、氮、氢等气体。
天然气性质活泼，易飘散、燃烧，燃烧时无烟无灰，是较为洁净的燃料。1000立方米天然气产生的热量。天然气还是制造合成氨、乙炔、氢氰酸、甲醇、酒精、合成纤维、炭黑等的重要化工原料。
世界上已查明的天然气储量为100多万亿立方米。俄罗斯和伊朗两国占世界总储量的一半以上。估计南级大陆天然气的储藏量有3 000亿立方米。
中国是天然气资源十分丰富的国家。据估计，我国大陆及沿海大陆架拥有天然气总资源量为三四万亿立方米。并且已找到十多个气量在50亿立方米以上的天然气田，其中气量在100亿立方米以上的中型气田6个。1982年起，中美合作勘探的莺歌海天然气田，已探明天然气地质储量超过1 000亿立方米。