祖母绿是波斯文的音译，它的矿物名称叫绿柱石，是铍和铝的硅酸盐矿物。色美、透明至半透明的绿。柱石可作宝石，统称绿宝石。翠绿透明的祖母绿最名贵。
绿宝石的化学性质稳定，硬度仅次于金刚石和刚玉，晶体较小，呈长柱状体。大于05克拉的优质品价值高于钻石，最高级的祖母绿一般重量很少超过2克拉。优质祖母绿碧绿清澈、晶莹凝透，令人赏心悦目，特别为东方各民族所酷爱。
宝石贵在天然。天然祖母绿在紫外线照射下呈红色荧光，而人工合成品则显暗红色强荧光。
祖母绿矿床是由含铍的花岗岩岩浆与富含铬、贫二氧化硅的超基性岩相互作用而形成的。
世界上祖母绿宝石的产量非常有限。哥伦比亚是世界上祖母绿的主要产地，约占世界产量的90%。我国新疆出产无色绿宝石，最重的达4万克拉，从外面可以看到宝石“肚子”里晃动的液体。这类稀世珍宝称为水胆绿宝石。有的国家把祖母绿当成国家货币基金的宝石。近年，祖母绿也开始用于激光技术。