猫眼石又叫“东方猫眼”、“锡兰（斯里兰卡）猫眼”。我国古称猫眼石为“狮负”，是“被狮子背负过”的意思。猫眼石与金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿合称为世界五大珍贵宝石。
金绿猫眼石是一种具有活光的金绿宝石，矿物名称叫铍尖晶石。宝石呈淡绿黄色或淡绿黄褐色，玻璃光泽，半透明至透明，比水晶硬而比红、蓝宝石软。当琢磨成半球形或半椭球形后，在球中央会出现一条闪光的亮带。转动宝石时，亮带会随之闪动，形态很像猫的眼睛中常见的长条形闪光，因此叫做“猫眼闪光”，也叫“活光”。
这条“瞳眸”似的光带是怎么产生的呢？原来，好些宝石里挟裹着它形成时来自岩浆的固体、液体和气体，称为“包裹体”。琢磨宝石的工艺师在长期的实践中发现：把宝石加工成弧面型时，使毛发样细小的包裹体竖直居中，就会对入射光产生集中反射，形成一条强烈的亮光。这如同泛着涟漪的湖水面，在朝阳或夕阳照耀下，会反射出长条形闪光的道理一样。
由于金绿宝石学化学性质稳定，又耐磨损，所以它常常富集于花岗岩形成的砂矿中。著名的斯里兰卡猫眼石都产自砂矿中。
北京故宫博物院珍宝馆里金塔上镶嵌着一颗猫眼石，清江陵乾隆皇帝墓中也有猫眼石出土。我国古今的猫眼石多由斯里兰卡输入。近年在四川省的阿坝州发现有金绿宝石。我国台湾省花莲县的丰田矿区所产的“台湾玉”（蓝玉髓）也有猫眼闪光。