“天有不测风云，人有旦夕祸福”，这是旧社会我国劳动人民常说的一句古话。在生产力落后，科学不发达的古代，人们把不幸的遭遇比作变幻莫测的天灾，这是十分形象的。就是到了近代，天气的好坏仍在不同的程度上影响着人类的社会实践。对人类活动影响较大的灾害性天气是很多的，但一般说来，旱灾和涝灾给农业生产造成的威胁最大，因为它出现频繁，受灾面广。根据历史记载，自公元初到19世纪，我国就出现过旱灾1013次之多。因此，自古以来，人们就幻想凭借人工的方法来影响天气，以达到呼风唤雨的目的。早在公元1世纪，希腊有个历史学家普鲁泰赫就曾指出战争以后常常出现降雨现象。后来有人臆测是不是战争中的嘈杂声能催云致雨呢？为此，1890年美国国会拨款1万美元，在云中进行了爆炸催云致雨试验，但收效甚微。此后，世界各国又有很多的科学家相继进行了研究和作了不少有意义的试验，但结果也都不理想。
直到1930年人工降雨才首告成功，这是荷兰人维拉尔特教授取得的。他将干冰（即固体二氧化碳）用飞机运载到2500米的高空（离云顶200米处），在飞行过程中向云中投掷了近15吨的干冰碎块，并出动4架飞机在云下检验人工降雨的效果，发现在8平方公里的面积上，产生了丰沛的降雨。试验虽然成功了，但维拉尔特并不清楚其中的道理，直到1933年瑞典人贝吉隆提出了“冰水转化”冷云致雨理论以后才弄明白。原来，在温度低于0℃的冷云中，同时存在冰晶和过冷却水滴，由于冰晶比过冷却小水滴的饱和水汽压要低，因此水汽直接凝华在冰晶上，空气相对湿度变小，从而促使过冷却小水滴很容易经过蒸发、凝华而迁移到冰晶上。只要云中有足够数量的冰晶，经过“冰水转化”，就能迅速增大，并随气流在云中上下“旅行”，互相碰并增长，从而形成了降雨。以后，有人提出和发展了暖云降水的理论。这样人工降水的试验就在全世界展开了，并在有些国家取得了相当可观的成就。我国的人工降雨试验自1958年以来也取得了较大的成绩。