自从1907年法国化学家欧仁·舒莱尔发明了全世界第一支人工染发膏后，改变头发颜色就成了全球时尚。据统计，目前全球每年的染发剂零售额高达70亿美元。
自古以来，人们就用各种植物、药液来改变发色，但无论古罗马的铜屑染色剂，文艺复兴时期的硼砂和硝石脱色剂，还是15世纪的藏红花、硫磺、明矾、蜂蜜混合配方，绝大多数都对人体有害。1562年，意大利的马里纳洛博士就曾撰文指出，染发会使“头皮受到严重损伤，发根被破坏，头发脱落”。现代染发剂在采用各种颜料的基础上，利用对苯二胺上色。但这种物质仍存在两大风险，过敏和致癌。