关于烟花爆竹的发明，中国民间流传更广的是“爆竹祖师”李畋的神奇传说。相传在1400年前，南川河两岸时常听说有人被山魈所害，连唐太宗李世民都被惊扰得龙体不安，遂下诏全国求医。出生于湖南浏阳南乡大瑶的李畋费尽苦心研制出爆竹，想用爆竹来驱祟避邪，保护一方平安，更为太宗驱镇邪魅。李畋因此被唐太宗敕封为“爆竹祖师”。
在北宋宣和年间，以火药为原料的真正烟花发展成熟。明清时代，爆竹烟花已经很盛行，每逢婚丧喜庆或逢年过节，人们都要燃放爆竹烟花来祭神祭祖，表示庆贺，求神灵祖先保佑全家顺利，万事如意。中国花炮从燃放效果来看，分成礼花、字幕、盆花、瀑布、火箭、喷花。