湘绣是中国四大名绣之一，长沙马王堆1号汉墓出土的大量精美绣品，代表了其早期的辉煌。这个地区民间向来有深厚的民间刺绣基础，在乡间农村，刺绣活是广大妇女女红的必修课，非常普及。不过这些女红制品都属于贫苦妇女劳作之余自绣自用的生活必需品，并不被达官显贵重视。据专家研究，宋明时期，湖南民间刺绣的针法就日趋丰富，图案的写实风格，也与现代湘绣品基本一致。
在湘绣的发展史上，平江绣女李仪徽作出了特殊的贡献。她于清代光绪初年首创了掺针绣法，使过去颜色分层较为呆板的湘绣变得绚丽多彩，精美逼真。绣工胡莲仙与袁魏氏学得此法后，又融入苏绣和粤绣的特点，并开设绣庄，带徒学艺，传授湘绣技艺，出售绣品。由于她们的倡导和推广，湘绣从此名声大振。1911年意大利都朗博览会和1915年美国旧金山万国博览会上，湘绣分别获得最优秀奖和一等奖。
20世纪30年代中期，湘绣进入鼎盛时期，全省有绣庄45家，长沙一带的绣工约有1500余人，年产绣品3万余件，并涌现了一大批技艺精湛的湘绣高手，其中宁乡绣女杨佩珍所绣的美国总统罗斯福肖像，在美国引起轰动，为湘绣赢得“誉满全球”的声誉。
20世纪80年代，湘绣又研制出“双面全异绣”新工艺。它在同一面料的正反面各绣出构图、针法和色彩完全不同的两种画面。如《花木兰》绣屏，一面绣出女扮男装，英姿勃勃的木兰将军；另一面则是脱去战袍“对镜贴花黄”的木兰姑娘。这种神异的刺绣效果，被外国友人称之为“魔术般的艺术”。
湘绣在针法、劈线、设色和艺术、题材、风格上均有独特之处。针法以掺针为主，并根据不同刺绣物象的不同要求而发展成70多种针法体系。掺针又称“乱插针”，但乱中有序，能出色地表现物象的立体形态和色彩在不同光线下的效果，生动而具有真实感。在掺针的基础上，著名湘绣艺人余振辉又创造了毛针，活灵活现地表现狮虎等猛兽毛的质感，使湘绣狮虎栩栩如生，呼之欲出，威振八方。
湘绣劈线细若毫发、匀薄细腻，俗称“羊毛细绣”。丝线经过荚仁液蒸发处理后光洁平整。著名湘绣画师李云青的七绝诗《题湘绣劈线》，对湘绣的劈线工艺作了生动描述：
烂嚼红绒口角香，丝丝精细入微茫，
锦心欲度金针巧，妙手先分彩线长。
在设色上，湘绣注意发挥掺针掺色的作用，巧妙地以各种原色花线在质地上相互调合、灵活运用，真正做到了“有色皆备”，自然逼真。一些精通画艺的画师加入湘绣的设计和创作，也带来湘绣中“绣画”和湘绣题诗的特点。湘绣著名绣工除以上提到的几位外，还用神针肖咏霞，擅长人物绣的廖家惠等。
（二）汉绣
汉绣为湖北地方绣种，主要流行汉口、武昌、荆沙、洪湖一带，并辐射到湖北境内长江两岸的广大地区。
与湘绣一样、汉绣的历史也可以追溯到春秋战国时代。《楚辞》中有“纂组绮绣”句，足见当时楚人丝绮文绣传统。江陵马山一号战国墓出土的大量丝织绣品，为我们展示了2000多年以前楚地刺绣风采，也为汉绣的源流研究提供了珍贵史料。
汉绣的发展，据说与元朝末年陈友谅起义有关。相传农民领袖陈友谅当年曾在洪湖峰口镇（古属沔阳）大堤上操练义军，其夫人宿居堤畔蔡家，每日与村姑妇女们精绣义旗、军服上胸、背之字，以待出征。后来，此堤名为“绣花堤”（现名绣花村）。当地姑娘媳妇人人善绣，并以能绣为荣。
清代嘉庆至咸丰年间，汉口设立了刺绣局，集中各地绣工绣制宫服、戏服等装饰品，供统治阶层享用，汉口万寿宫一带也因之形成了远近闻名的“绣花街”。武昌也因有苏洪发、万兴发、徐大华等名绣坊而逐步形成了武昌塘角街妇女刺绣加工基地。光绪年间两地有绣工500余人，连同店外做包活的绣工计有2000余人，汉绣一时十分兴旺。近代日军侵占武汉，兵荒马乱中，一些绣局、绣坊遭到烧毁，绣工纷纷迁至乡下发展，洪湖、沔阳一带遂又成为汉绣基地之一。
汉绣针法“以少胜多”。古代汉绣常用直针、铺针，尤以辫针的使用最广泛。辩绣可以说是刺绣中的万能针法，早在战国时代的楚绣中就有它的身影。近代汉绣又发展了施扣针、织锦针、铺绒绣、纳花绣等针法。
汉绣题材以花鸟居多，这一点深得楚绣之精髓。楚人崇凤，江陵战国墓出土的17幅凤鸟刺绣中，就无一雷同。近代鄂东罗田县妇女绣制的油搽（旧时妇女梳头用具），将传统的太极阴阳鱼造型变成太极凤凰，神奇而生动；当代公安县的一位村姑手绣鞋垫上的凤鸟，呈“S”形造型，与战国楚铜器上的纹饰有惊人相似之处，凤鸟头与飘逸的凤尾相互照应，和谐完美。
汉绣艺人善于以意写形，她们说“花无正果，热闹为先”。在处理花草、云气纹样时不受其自然形态的束缚，可以花上生叶，叶上出枝，任意牵藤引蔓，铺设水气云天，一切以热闹、奔放，以“抢眼”为目的。
汉绣品种繁多，有堂绣、挂屏、被面、枕头、帐沿、门帘、香包、鞋帽、衣物等民间日用品；也有喜轿、寿屏、丧礼用的龙棺、灵堂饰品等礼仪用品；有龙凤旗帜、五色统伞、龙灯衣、戏衣及桌围、椅褡、坐垫、女披等节日赛会用的道具和戏剧用品，也有神帐、宝盖、拜垫、袈裟等宗教用品。尤以汉绣戏衣最为有名，著名京剧大师梅兰芳、程砚秋、袁世海、高盛麟；汉派名流余洪元、朱洪寿、大和尚、牡丹花、陈伯华都曾定制过演出绣衣。1910年，汉口美粹学社、彩霞公司的绣品曾荣获南洋赛会一等金奖。1915年，汉绣在巴拿马国际博览会上荣获金质奖牌。
五、江南名绣
（一）苏绣
苏绣为我国“四大名绣”之一，是以江苏苏州为中心的刺绣艺术。
早在春秋战国时期，越国人已运用刺绣工艺作为国家礼仪之用的刺绣礼服。三国时，赵夫人为孙权绣制地图，能在方帛之上绣出五岳、河海、城邑、行阵之形，时人誉为“针绝”。
苏州虎丘塔出土的四块刺绣经袱残片，是五代到北宋前期的文物，也是迄今为止发现的苏绣最早的实物。浙江瑞安慧光塔出土的北宋前期双面绣团鸾经袱、江苏周墓出土的南宋贴绣褡裢，针法丰富、娴熟、精巧。苏州南郊元代张士诚母曹氏墓出土的绣品中，已用了掺针和抢针相结合的刻鳞绣来绣制龙纹，这些都说明中古时代苏绣已达到相当高的水平。
苏州是历代统治者搜刮贡品的重点地区，绣品属当地特色贡品，需求量大，宋代朝廷就在苏州专设绣局。明代设官办刺绣作坊，专为朝廷绣制服饰，这既刺激了苏绣的发展，同时也促进了南北两大绣系的交流。
清代苏绣还出现了闺阁绣和商品绣。闺阁绣出于名门闺媛之手，以工笔画为绣稿，一般用于书房、深闺装饰。商品绣是刺绣作坊的产品，绣稿出自民间吉祥图案，不强调仿真效果，而注重针法本身的装饰性，风格上也粗放一些。
与其他名绣一样，苏绣也植根于江南民间刺绣沃土，江苏丹徒县民间刺绣之乡是苏绣产生、发展的民间基础之一。丹徒县环抱镇江市，东邻丹阳、西接句容、南连金坛、北临长江，是历史悠久的江南古城。当地有着“家家养蚕，户户刺绣”的传统，女子不论贫富，从小学习女红。到出嫁年龄，已练就高超的刺绣技艺、积累大批陪嫁刺绣用品。这些陪嫁品在新婚时一一陈列，犹如绣品博览会，它们是当地人衡量新娘价值的重要尺度。当地各乡春季长达半月的庙会，也是妇女们交流刺绣花样的场所。
丹徒刺绣喜用红、绿、黄、灰等色线进行晕色绣，虽色彩对比强烈，但由于晕色效果的巧妙利用，并不给人一种火辣的感觉。强烈而不失优美，粗放而不失细致。造型讲究谐音、寓意，具有明显的江南民间刺绣特色。这些生生不息、活泼生动的民间刺绣的存在是苏绣得以不断发展、兴盛的源泉。
苏绣针法多变、构图洗练、精细秀丽。工艺上讲究“齐、光、直、匀、薄、顺、密”，崇尚素雅清新的艺术风格。苏绣绝活为“劈丝拼色”，把各色丝线劈成细股，再绞合起来刺绣，这种工艺使绣品色彩层次丰富，过渡自然。
宋代就已出现的双面绣也是苏绣一大特长，尤以猫、鱼题材的双面绣最为精美绝伦。如绣一幅“双猫图”，要采用100多种色线，在7万多次上下绣制过程中，不仅要将成千上万线头、线结隐藏得无影无踪，还要严格掌握顺序排针的规律。其中猫毛是用1/48的劈线绣成，如同“炉烟细细驻游丝”一般。猫眼用十五六种色线镶色、和色绣成，形成波光流转，追随观赏者视角移动的神奇效果。
苏绣名家有清代的沈寿、丁佩、沈立、朱心柏，以及近现代江缪贞、丁渭奇、金静芬、顾文霞等。
沈寿为江苏吴县人，自幼随姐姐学绣，15岁便成名。她将西方绘画艺术引入中国刺绣，绣制出《意大利帝后像》，在意大利世界万国博览会荣获世界至大荣誉最高卓越奖。1915年绣制耶稣像，获巴拿马太平洋国际博览会一等奖。她一生绣制了大量艺术作品，并培养了大量刺绣人才。晚年总结出版了《雪宦绣谱》，是我国刺绣史上全面论述刺绣技法的理论著作。
另一位苏绣名家丁佩也著有《绣谱》一书。
（二）顾绣与瓯绣
顾绣发祥于上海，是在闺阁绣的基础上发展起来的，以顾氏家族命名的绣种。明代嘉靖年间，上海顾氏家族的刺绣声誉鹊起，逐渐形成风格，独树一帜。
顾绣的创始人是顾名世的长媳缪氏，而真正成名是在其孙媳韩希孟手中。有“天孙织锦手”之誉的顾家孙媳韩希孟，是湖南武陵人士。她在娘家练就了娴熟的刺绣基本功，又在婆家发扬光大，使娘家古老的刺绣艺术在异地他乡开花结果。
顾绣的主要特点是书卷气和画绣。顾家的刺绣者大多通晓书法画理，有较好的艺术修养，因而能够融画理和刺绣技艺为一体，较好地用银针绣线来表达绣图。
瓯绣源于当地民间女红传统和生活习俗。解放后在瑞安仙岩寺慧光塔中发现的一批北宋年间（公元1041-1048年）的工艺品，其中有双面绣的经袱三方，系瓯绣作品。
它们以青红色单丝素罗为地，用黄白等色平绣成团花图案，绣工娴熟、绣品生动。另外，在一些南宋“永嘉杂剧”的唱词中，也有关于瓯绣的描述，可见宋时瓯绣已相当成熟。
元代以后，佛寺庙宇大兴，神佛绣像和神殿用品都需刺绣装饰。古温州一带民俗，祭神拜佛时要动用数十张桌子垒成高塔，俗称“搭九台”，高台全用各色绣品装扮。在年复一年的“搭九台”中，那些绣有花卉图案和戏文的各色绣片便成了琳琅满目的瓯绣博览会。
瓯剧传统名戏《高机与吴三春》，反映明代嘉靖年间（公元1522-1566年）浙南民间刺绣女与织绸艺人的爱情故事。戏中女主角一幅绣花罗裙定终身的情节，一直为人们广为传诵，绣花罗裙也成为后世青年定情的珍贵礼品。
地域性的民风民俗为瓯绣的普及起到了推波助澜的作用。
瓯绣构图简练，色彩鲜艳。针法平整灵活，虚实并用，有平针、稀针、侧针、套针、扎绣、打子、盘线等绣法。
1916年，温州设立刺绣局，专做出口绣品。1921年，绣工达650人，绣品远销欧美诸国和南洋一带。抗战至解放前夕，因为战乱，瓯绣一度凋零，解放后又重新获得发展。艺人们在总结传统的基础上推陈出新，又创造了滚针、游针、扇形针等20多种针法，发展了双面绣、发绣、乱针绣、水墨绣等新品种，巨幅瓯绣作品《红楼十二钗图》为当代瓯绣的代表作。
织锦挑花的鉴赏
织锦、挑花是用不同的工艺手段、不同的材料完成的两种民间工艺类别。
锦是一种质地较厚、柔软光泽的织物。《释名》云：“锦，金也，作之用功重，其价如金”。在古代的丝织物中，一般以有无花纹定其贵贱，有纹者为贵，文盛者为上。绵是织物中文采并茂，织作精细、质地致密的上品，故古人视锦与金同价。《诗经·苍伯》中有“萋兮斐兮，成是贝锦”，意思是，“织出贝纹的锦，文采交错，真是华丽”，说明商周时期，中国的锦就存在了。
到了战国时代，织锦技术有了很大的发展，湖北江陵出土的丝织品中，就有龙风棋格纹锦、舞蹈人物动物纹锦，其制作工艺、色彩造型达到相当完美的境界。三国时代出现的蜀锦、宋代苏州的宋锦、明代的云锦、鲁锦以及少数民族地区生产的土锦是我国织锦工艺的杰出代表。挑花，又称架子花，十字绣，是在古代织绣工艺的基础上派生出来的。它集织、绣工艺于一体。在布料上依经纬线组织，用细密的小十字“挑”织交叉成纹。
挑花以十字针的为主，数纱挑织是挑花的最基本的方法。故挑花一般用经纬分明的家织土布为底料，以自纺棉线为挑织花纹的材料。与“其价如金”的锦相比，它用料低廉，简便易行，更容易普及。
一、名锦聚长江
中国三大名锦蜀锦、宋锦、云锦分别产于长江流域的四川成都、江苏的苏州和南京。其中蜀锦产生最早。西汉末扬雄《蜀都赋》说“若挥锦布绣，望芒兮无幅。尔乃其人，自造奇锦。“缘庐中，发文扬彩，转代无穷”。意为成都从事织锦刺绣的手工业很多，产量很大，就像丛生的芒草，无边无际。
刘备占领成都时，取出库中藏锦，一次就赏赐诸葛亮、关羽、张飞、法正等各1000匹之多，足见东汉末年蜀锦产量之大。