中国是瓷器的故乡，中国瓷器的发明是中华民族对世界文明的伟大贡献，在英文中的瓷器china一词也有“中国”的意思。大约在公元前16世纪的商代中期，中国就出现了早期的瓷器。因为其无论在胎体上，还是在釉层的烧制工艺上都尚显粗糙，烧制温度也较低，表现出原始性和过渡性，所以一般称其为“原始瓷”。
原始瓷作为陶器向瓷器过渡时期的产物，与各种陶器相比，具有胎质致密、经久耐用、便于清洗、外观华美等特点，因此发展前景广阔。原始瓷烧造工艺水平和产量的不断提高，为后来瓷器逐渐取代陶器，成为中国人日常生活的主要用器奠定了基础。
中国瓷器是从陶器发展演变而成的，原始瓷器起源于3000多年前。至宋代时，名瓷名窑已遍及大半个中国，是瓷业最为繁荣的时期。当时的钧窑、哥窑、官窑、汝窑和定窑并称为五大名窑。被称为瓷都的江西景德镇在元代出产的青花瓷已成为瓷器的代表。青花瓷釉质透明如水，胎体质薄轻巧，洁白的瓷体上敷以蓝色纹饰，素雅清新，充满生机。青花瓷一经出现便风靡一时，成为景德镇的传统名瓷之冠。与青花瓷共同并称四大名瓷的还有青花玲珑瓷、粉彩瓷和颜色釉瓷。另外，还有雕塑瓷、薄胎瓷、五彩胎瓷等，均精美非常，各有特色。
多姿多彩的瓷器是中国古代的伟大发明之一，“瓷器”与“中国”在英文中同为一词，充分说明中国瓷器的精美绝伦完全可以作为中国的代表。
一、原始瓷器
商代出现的原始瓷器，最早是郑州二里冈时期的。郑州商代中期的居住遗址和墓葬中也有发现。湖北黄陂盘龙城的商代中期墓葬中也出土原始瓷器，胎呈白或灰白色，用氧化铝含量高和氧化铁含量低的瓷土制成，釉是石灰釉，呈青或青绿色，烧成温度在1200℃以上。商代晚期的原始瓷器在河南安阳殷墟、辉县琉璃阁，河北藁城，山东济南大辛庄、益都及江西清江吴城等地均有发现。原始瓷器选料不精，工艺简陋，釉层厚薄不匀，且易剥落，釉色青黄或黄褐，与真正的瓷器尚有距离。西周时期的原始瓷器发现较普遍，如北京琉璃河，河南洛阳，陕西长安、宝鸡，甘肃灵台，安徽屯溪，江苏句容等地均有发现，比商代的原始瓷器有了较大发展（见商周原始瓷器）。
中国是瓷器的故乡，瓷器的发明是中华民族对世界文明的伟大贡献，在英文中“瓷器”（china）一词已成为“中国”的代名词。大约在公元前16世纪的商代中期，中国就出现了早期的瓷器。因为其无论在胎体上，还是在釉层的烧制工艺上都尚显粗糙，烧制温度也较低，表现出原始性和过渡性，所以一般称其为“原始瓷”。
瓷器脱胎于陶器，它的发明是中国古代先民在烧制白陶器和印纹硬陶器的经验中，逐步探索出来的。烧制瓷器必须同时具备三个条件：一是制瓷原料必须是富含石英和绢云母等矿物质的瓷石、瓷土或高岭土；二是烧成温度须在1200℃以上；三是在器表施有高温下烧成的釉面。原始青瓷尊是原始瓷器的一个典型代表。器口作喇叭状，无肩，深腹束腰，底部有外撇的圈足。胎体坚硬，厚薄均匀，造型规整。器内外均施有青黄色釉，胎体与釉层结合紧密，底部无釉处露出浅灰白色的瓷胎。外壁装饰的纹饰排列整齐、朴素雅致。此尊现藏于上海博物馆。
原始瓷作为陶器向瓷器过渡时期的产物，与各种陶器相比，具有胎质致密、经久耐用、便于清洗、外观华美等特点，因此发展前景广阔。原始瓷烧造工艺水平和产量的不断提高，为后来瓷器逐渐取代陶器，成为中国人日常生活的主要用器奠定了基础。
中国瓷器是从陶器发展演变而成的，原始瓷器起源于3000多年前。至宋代时，名瓷名窑已遍及大半个中国，是瓷业最为繁荣的时期。当时的钧窑、哥窑、官窑、汝窑和定窑并称为五大名窑。被称为瓷都的江西景德镇在元代出产的青花瓷已成为瓷器的代表。青花瓷釉质透明如水，胎体质薄轻巧，洁白的瓷体上敷以蓝色纹饰，素雅清新，充满生机。青花瓷一经出现便风靡一时，成为景德镇的传统名瓷之冠。与青花瓷共同并称四大名瓷的还有青花玲珑瓷、粉彩瓷和颜色釉瓷。另外，还有雕塑瓷、薄胎瓷、五彩胎瓷等，均精美非常，各有特色。
多姿多彩的瓷器是中国古代的伟大发明之一，“瓷器”与“中国”在英文中同为一词，充分说明中国瓷器的精美绝伦完全可以作为中国的代表。
商周时期是从陶器过渡到瓷器的渐进阶段，也是原始青瓷的发生发展阶段。当时有一部分陶器用高岭土做胎子的原料，这一方面提高了烧成温度，使胎质坚致，不渗水；另一方面也使胎子的颜色由深变浅，提高了洁白度。器表施一层用草木灰和瓷石配合而成的高温釉，经过1200℃以上高温烧制后，胎釉结合在一起，使器物具备了瓷器的条件。但当时制作工艺水平低下，胎中还是有一定量的铁成分，在略低的温度中烧结，颜色较深，透光性较差。因工艺不稳定，铁含量和烧成气氛不能自如控制，釉色也不好掌握，所以具有一定的原始性。
商周到西汉这一时期的原始青瓷所涂的釉是用石灰石加粘土配制而成的，在氧化气氛中烧成，由于含铁元素，所以呈青绿、黄绿。灰绿、褐绿等颜色。器表多拍印米字纹、方格纹、麻布纹、圆圈纹、曲折纹、叶脉纹、篦纹、水波纹、云雷纹等纹饰。主要器型有：尊、豆、葫、盂、罐、盖罐、提梁壶、鼎、瓮、算簋、酹、杯。钵等，绝大部分器型仿当时的青铜器器型而作。
东汉时期原始青瓷制作精细，胎多为灰白色，施釉方法已改为浸釉法，生活日用器如碗、盘、罐、盘口壶等成为主流。东汉青瓷在造型和装饰上与原始青瓷很相似，但是在胎釉的化学组成以及烧成温度等方面则有本质的不同。东汉青瓷胎质致密坚硬，胎色多为灰白或淡青灰色，瓷化程度较高，敲击声音清脆。釉层均匀，胎釉结合紧密，仅个别有剥釉、积釉现象，釉色青绿，也有些为青黄，但釉面匀净。
东汉时期，由于对制瓷原料的精选，对胎釉配方、成型工具和窑炉结构进行了改进，烧造技术大大提高，出现了符合瓷器标准的青釉瓷器。浙江上虞县上浦小仙坛东汉晚期龙窑窑址内出土的斜方格纹青瓷器，经测试，瓷胎已烧结，显气孔率为0.62％，吸水率为0.28％，烧成温度已达1310±20℃，胎釉结合紧密，在还原气氛中烧成，因而青釉色泽纯正，少见开片，釉层较原始瓷增厚，透明而有光泽，没有流釉现象。东汉时期在中国瓷器发展史上是一个重要的转折点。此时期也能烧造黑釉瓷，与青瓷同窑烧造，只是黑釉瓷的胎釉质量及工艺都不如青瓷。
魏晋南北朝时期的瓷器制瓷工艺有了很大进步，主要生产青釉瓷器。以浙江越窑的青瓷质量最高，胎呈灰白色，质地致密，釉色均匀。江苏宜兴的均山窑、浙江温州的瓯窑和浙江金华的婺州窑所产青瓷，也各有特色。西晋时婺州窑为了弥补胎质粗糙的缺陷，还应用化妆土。在青釉瓷器上还出现了饰褐色点彩或彩绘的新工艺。东晋时浙江德清窑的黑釉器，色泽光亮，犹如漆器。北朝后期，在北方出现了白釉瓷器，河南安阳北齐范粹墓中出土的白瓷器，釉呈乳浊淡青色，说明它是在青瓷的基础上发展起来的。
这时期江浙地区的窑炉，仍采用龙窑，北方地区则用馒头窑。在成型技术上，普遍采用轮制拉坯及拍片、模印、镂雕、手捏等多种方法，出土的大型青瓷莲花尊、鸡头壶、狮形烛台、蛙形水盂、虎子及各种人物、动物俑等都反映出成型工艺的水平。一般器物的器底多较厚重，以适应叠装烧造时的承重力，避免器物变形。
隋唐五代时期的瓷器瓷器质量又进一步提高。隋代仍以青瓷生产为主，白瓷的产量、质量也有提高，如安阳张盛墓出土的白釉褐彩俑，西安李静训墓出土的白瓷器，胎质洁白，釉色中也不见泛青或泛黄。唐代制瓷业的特点，被归纳为“南青北白”，即南方以生产青釉瓷器为主，北方以生产白釉瓷器为主。青瓷仍以越窑的质量最高；白瓷则以邢窑质量最高。
在烧造工艺上已普遍使用匣钵装烧，促使瓷器的制作及造型起了很大变化，如胎壁从厚重趋向轻薄，底足从平底变成玉璧底，釉面可以不受烟熏污染，保持色泽纯洁。器物造型也从笨拙粗重变为轻巧精美。施釉技术也有所提高，出现了用白、褐两色瓷土重叠拉坯的技术，烧成了“绞胎”瓷器。寿州窑的黄釉器和鲁山窑的花釉器也是唐代的新产品。长沙窑在胎上画彩然后上釉的高温釉下彩的新技术，开创了以绘画技法美化瓷器的先例。
宋元时期的瓷器宋元是中国瓷器的繁荣时期，瓷器品种繁多，釉色缤纷，除官窑外，民营瓷窑兴起。根据产品工艺、釉色、造型与装饰的特点及同异，形成了各种不同的窑系。著名的瓷窑在北方地区有定窑、耀州窑、钧窑、磁州窑，南方地区有景德镇窑，龙泉窑、建窑、吉州窑、德化窑等。定窑生产白釉瓷器，胎薄釉润，造型优美，花纹繁复，除刻划花纹外，还多用印花。为官府烧造的瓷器，器底常刻“官”或“新官”款。
北宋中期定窑创造了覆烧技术，提高了产量，为宋代诸窑中最有影响的窑场。耀州窑烧造青瓷，兼烧白、黑釉瓷，其青瓷装饰花纹受定窑影响，极为富丽。北宋晚期是耀州窑的鼎盛时期，金元时期仍在烧造。钧窑是北宋时期北方的另一个青瓷窑场，釉色以天青、天蓝、月白色为主，并有紫红色的窑变，以斑斓的釉色代替花纹装饰，在青釉瓷器中是突起的异军，金元时期北方的许多民窑均烧钧瓷。
磁州窑是北方著名的民窑，以烧造白釉黑（褐）花的瓷器为主，并有划花、剔花及釉上红绿彩、加彩等釉色品种。景德镇窑是从北宋中期发展起来的，以烧造青白釉（又称影青釉）为主，印花纹饰仿定窑，南宋以后景德镇窑采用覆烧方法，使产量大增。元代烧卵白色的“枢府”釉，同时创烧了青花瓷器和釉里红瓷器。景德镇窑元代瓷器的瓷胎已采用瓷石加高岭土的“二元配方”法，使氧化铝含量增高，烧成温度相应提高，能烧造颇有气势的大型器。
高温颜色釉的烧成，是熟练掌握各种呈色剂的标志。龙泉窑是继越窑而起的南方青瓷的主流，特别在南宋时期，龙泉窑的工艺表现出了自己的特色，烧制出粉青、梅子青等釉色，达到了青釉瓷器的高峰。建窑是烧造黑瓷的名窑，在南宋时曾为宫廷烧造瓷器，能在黑釉上利用铁的结晶烧出“油滴”、“兔毫”等不同的纹色，显示了高超的技术。吉州窑杂仿其他名窑，如仿建窑黑瓷，创烧出黑黄色混合的“玳瑁”釉及民间剪纸贴花的图样，形成了独特风格。另外，德化窑是元代专烧白瓷和青白瓷的窑场，其白瓷的胎釉白度甚高，有“猪油白”、“象牙白”之称。
明清时期的瓷器这时的制瓷业以景德镇窑场的产品为最精。青花瓷是各种产品中的主流，以明初永乐至宣德期间的水平最高，明初以铜红釉瓷器水平较高，成化时期（1465-1487）以斗彩著称，弘治时的低温黄釉，正德时的孔雀绿釉，嘉靖时的五彩及青花五彩都是突出的新品种。在烧制工艺上，明代开创了釉上、釉下彩相结合的技法及半脱胎、脱胎器的工艺。清代釉色品种更多，烧造出釉上蓝彩、墨彩、釉下五彩、金彩、粉彩、珐琅彩及各种单色釉等。器形品种繁多，装饰题材丰富繁缛。明清瓷器在烧造工艺、造型和装饰上都已达到了很高的水平。
二、古代名窑
（一）汝窑
汝窑窑址位于河南省宝丰县。宝丰宋代隶属汝州，故简称汝窑，又因其是烧宫廷用瓷的窑场，故也称“汝官窑”。其烧造时间不长，仅从宋哲宗到宋徽宗烧造了20年。汝窑瓷器胎均为灰白色，深浅有别，与燃烧后的香灰相似，故俗称“香灰胎”，这是鉴定汝窑瓷器的要点之一。
汝窑瓷釉基本色调是一种淡淡的天青色，俗称“鸭蛋壳青色”，釉层不厚，随造型的转折变化，呈现浓淡深浅的层次变化。釉面开裂纹片，多为错落有致的极细纹片，透明无色似冰裂，俗称为“蟹爪纹”。汝窑瓷器底款有刻“奉华”和“蔡”字的两种，应为后刻，当为宋时所刻，均与宋宫廷和皇室相关。汝窑瓷器以釉色取胜，少见花纹装饰，但汝窑未烧贡瓷以前，曾有刻花和印花产品，如宝丰汝窑遗址曾发掘出刻花鹅颈瓶，当为汝窑未成为官窑以前的产品。
北宋的太平生活没有能持续多久，强悍的北方部族便将宋朝皇帝赶到了南方。仅短短的20年间昙花一现，汝窑便消隐于战乱的尘烟之中。不过宋朝皇帝在南方建立了南宋，宫廷对瓷器的需求并没有因为战乱而减少。很快皇帝下令在杭州修内司和郊坛下建立了两座“官窑”。官窑瓷器的釉层比汝窑瓷器厚，并多次上釉。在器物的底部落脱处、口沿和棱角釉薄处，胎都会烧成紫褐色，称为“紫口铁足”。如此独特的纹路并非是因为破裂，而是著名的哥窑呈现出的独一无二的美。