在早王朝末期，王权得到巩固和强化。国王通过宰相控制朝政。在古王国前期，宰相多为王子。一切高级官吏（包括宰相）均由国王任命。官吏们所作的一切均奉王命行事，也向国王负责。军权直属国王，宰相无军权。战时国王常亲征，有时也派人统帅军队出征；国王也控制司法权，古代埃及没有法典之类传世，国王的话就是法律，国王颁布的敕令也具法律效力。宰相是最高法官，但国王可越过宰相直接命人审理案件；国王不仅直接占有大量土地、劳动力，组成庞大的王室经济，而且控制了国家的土地和劳动力，由他赠与、赏赐；灌溉系统和对外贸易也控制在他手中；地方行政受其控制，上、下埃及官邸的设立，其用意显然是为了加强对日益强大的地方势力的控制。
而且古王国的王权神化更加明显。初时只是说王权受神的保护，王权来自于神，鹰神荷鲁斯被视为王权的保护神。后来，太阳神——拉神被抬高成为王权的主要保护神。
从第3王朝起，国王的名字写在一个椭圆形的框子里，意为受拉神的保护；第4王朝时，国王的名字中开始有了拉字（如孟考拉、哈佛拉等）；国王不仅有了一个荷鲁斯名，而且有了一个拉名；第5王朝的头三个国王更自称是拉神之子，自然也都成了神，因而更有权统治这个国家了。
古王国时期君主专制的强化，还表现在金字塔的修建这件事上。它说明，国王可以凭借手中的权力将全国的人力、物力用于为自己的私利服务。
不过，第4王朝是古王国的最盛时期，也是古王国君主专制的鼎盛时期。自第5王朝时起，古王国及其君主专制逐步衰落。
在人民起义后上台的第5王朝头3个国王都自称是太阳神拉之子，即是神的后裔。于是国王给予神庙的土地、劳动力及其它财富的次数越来越多；关于豁免神庙劳役等的敕令也多颁布于此时。这严重削弱了国家和王室的经济实力，而加强了神庙的经济实力。
与此同时，以诺马尔赫为代表的地方贵族势力也越来越加强。他们不仅笼络本诺姆的人心，吹嘘自己对本诺姆的人的恩惠，还越来越多地截留应交付给中央的税收、控制王室地产的收入，而且把手伸向中央政权，维西尔之职渐由地方贵族担任就是证明：第6王朝时，一个名叫扎乌的地方贵族，利用其两个姐妹成了王后之机，担任了维西尔（即宰相）之职。这加强了贵族对抗王权的实力。
神庙祭司和贵族势力是古王国时期统治阶级的主要组成部分，也是君主专制的主要阶级基础，他们对王权的离心倾向越来越严重，使王权失去了自己的阶级基础。一些国王曾扶植出身下层的人担任高级官吏，但终不能与贵族势力相匹敌。
因此，第6王朝在国王培比二世的长期统治之后，古王国的统一局面终于为贵族的分裂割据局面所取代，君主专制也终于崩溃，埃及进入了历史上的第一中间期。
在第一中间时期开始的阶段，古王国时期延续下来的王朝——第7王朝和第8王朝依然以孟菲斯为首都，但位于法云南部第二世诺姆赫拉克利奥坡里的统治者建立的地方政权开始强大，其实力后来大过“中央政权”，以至于被曼涅托承认为埃及第9王朝和埃及第10王朝。这两个王朝实际上是由同一族人建立的，由于首都在赫拉克里奥坡里，通常也被称为赫拉克里奥坡里王朝。
目前埃及学对赫拉克里奥坡里王朝知之甚少，主要原因是由于《都灵王表》在此处残缺不全，留下18个国王的空白，只有一个“阿浩特”反复出现。根据专家推测，阿浩特是赫拉克里奥坡里一个族群，第9王朝和第10王朝均由此一族建立和统治。根据其他资料，这一时期王朝的国王依次为美利波里·阿浩特一世、奈博靠里·阿浩特二世、瓦哈里·阿浩特三世和美里卡拉等。
而在埃及中部的底比斯，后来成为第11王朝的政权也宣布独立，与来自赫拉克里波里斯的王朝鼎立。其他较弱小的地方政权则要么效忠第9王朝，要么效忠第11王朝。两个王朝之间的战争爆发，胜利最终归于以曼图霍特普二世为领袖的第11王朝。第一中间时期由此结束，古埃及历史进入了一个统一而繁荣的新时期——中王国时期，埃及的政治中心也随之迁移到了底比斯。
3．神话的国度
古代埃及是一个多神崇拜的国家，据著名埃及学者巴巴拉·瓦特森估计，古代埃及的神可能超过2000个。围绕神进行的宗教活动很多，如对诸神的日常敬奉仪式、为方便神的出游而建造圣船以及神庙节日的庆典等。其中，神庙节日庆典是最为壮观、影响最大的宗教活动之一。众多的宗教节日不仅反映了古埃及人丰富多彩的宗教生活，而且也反映出古埃及人特殊的来世思想和世界观。
大致说来，古埃及的宗教节日可以分为三类：一类与季节有关，如尼罗河水泛滥、植物的生长等等；一类与法老有关，如法老加冕、法老登位30周年纪念等；一类主要根据神话里的诸神活动而形成。
与季节有关的节日，反映了节日与农业的密切关系。如索卡尔神的节日，是阿赫特季的第4个月的26日，届时将在其祀奉中心孟斐斯举行锄地和驱赶牲畜的仪式，因为这个时间正好是埃及播种季节的前夕，预示着农耕的开始和植物的生长。又如敏神的节日，在舍茅季之初，法老将举行收割仪式，以纪念“在田地里的敏”，预示着庄稼的丰收。
与法老有关的节日，反映了埃及宗教与王权的密切关系。根据古代埃及神话传说，法老在登基之日成为荷鲁斯神。因此，登基庆典便成为具有宗教与政治双重意义的活动。据台奈斯石刻和帕勒摩石碑铭文记载，此类庆典就有4种，即上下埃及之王登基、两地统一（即南北埃及统一典礼）、巡城一周（即环绕白墙典礼）及赛德节庆典。其中，最为著名的就是赛德节庆典。
赛德节庆典从史前时代起一直盛行于整个王朝时代，象征着法老身体和魔法的再生。通常在法老统治的第30周年纪念日举行第一次，以后每3年举行一次；也有的法老因为年老，不到30周年便举行。庆典的地点在圣城孟斐斯。活动由三部分组成：一是法老重新举行加冕典礼。届时，法老身着自肩及膝的宽大袈裟，依次行南北王升位礼；南北埃及统一之礼及环绕白墙之礼，目的是使国王代表荷鲁斯之观念复显现于人间。二是王后、王子加入此项典礼。三是纪念奥西里斯之宴会。这一部分最主要的内容是则德柱（theDjed—pillar）升立礼。则德柱代表奥西里斯的脊柱，它的升立象征奥西里斯神的复活。法老通过此项仪式使自己的加冕和奥西里斯的复活合二为一，含有使自己长生不老、延年益寿之义。
此外，庆典还有一项重要活动，法老乘坐一顶小轿前去拜谒荷鲁斯神殿和塞特神殿。这两位神祗各交给法老两支箭，法老随即将箭射向四方，象征消灭埃及四周之敌。
根据神话里诸神活动而形成的节日很多，如描述登德拉赫的哈托尔女神前往埃德富与自己的丈夫鹰神荷鲁斯团聚的“相聚节”，上演荷鲁斯与塞特神话剧的“胜利节”，举行鹰神加冕典礼的“新年节”，每年舍茅季第2个月卡尔纳克神庙的阿蒙神乘舟渡过尼罗河去访问西岸神庙的“河谷节”等。
但最盛大、最隆重的要数“奥帕特节”和“奥西里斯节”。
奥帕特节在每年阿赫特季的第2—3月之间于底比斯举行。那时，尼罗河水泛滥达到最高峰，农夫赋闲，船只也可以毫不费力地在尼罗河及各条运河中航行。底比斯卢克索神庙的阿蒙霍特普三世柱廊两端的门廊上详细描绘了奥帕特节庆典活动的场面。
活动的中心内容是底比斯神圣家庭即卡纳克神庙的阿蒙、阿蒙妻子穆特及其儿子洪苏三神乘舟从卡纳克神庙出发前往卢克索神庙，然后再返回到卡纳克神庙。节日的核心是神圣家庭神像长达3公里的游行队伍。
届时，卡纳克神庙的全体祭司将组成壮观的游行队伍。他们首先把神圣家庭的3艘圣船从神庙中的停放地抬出来，然后再把装扮一新的三神及其他宗教用品分别抬入3艘圣船中，组成一支盛大的船队。因为船太重（光装饰船的金子就有4．5吨），所以只能拖拉前行。妇女们摇动着叉铃，男人们拍打着手鼓，黑人们和着音乐跳着舞蹈。拖拉到尼罗河边，进入主航道后，3艘圣船齐头并进，逆流而上。尼罗河两岸，观者如潮，人们纷纷向圣船祈祷伏拜。
同时，在游行路线的两旁搭起了无数的帐篷和饮食摊点，人们尽情享受着美食、舞蹈、唱歌及各种狂欢活动。阿蒙神一行抵达卢克索神庙，停留近一个月时间。此后，神圣家庭仍由同样壮观的游行队伍接回卡纳克神庙。
奥西里斯节在每年阿赫特季的第4个月的下旬于阿拜多斯举行。相传奥西里斯的头埋在那里，所以阿拜多斯便成为奥西里斯的崇拜中心，纪念奥西里斯的祭典遂在此举行。
新王国时期，祭典活动持续8天之久，主要是上演“奥西里斯节日剧”，再现奥西里斯受难、死亡、人葬及复活的神话经历。根据第12王朝法老塞索斯特里斯三世时期一位官员的描述，这种“节日剧”至少包括八个情节：
①古老的丧葬神乌普瓦沃特走在队伍中，驱散奥西里斯的敌人，并为奥西里斯开路；②信徒们击退敌人，奥西里斯进入圣船中；
③奥西里斯之死；
④托特神出现并发现了奥西里斯的尸体；
⑤奥西里斯的尸体入墓前的各种神圣仪式；
⑥奥西里斯入墓；
⑦在阿拜多斯附近，奥西里斯之子荷鲁斯击败塞特及其同党；⑧奥西里斯的复活。
奥西里斯是大地之父和天空之母的第一个孩子，后来娶了妹妹月亮女神伊希斯为妻。他们一起教导埃及人民崇尚农耕，生产出面包、葡萄酒和啤酒。伊希斯还教导妇女研磨谷物，纺亚麻线，编织布匹。奥西里斯则建起了第一批庙宇神殿，雕刻出第一批神像，以此教导人类崇拜神灵。
但奥西里斯遭到其弟塞特的嫉妒，在一次酒宴上，被自己的弟弟塞特阴谋装进了箱子里，扔进尼罗河。伊希斯找到箱子，并使他复活，但塞特再次发现了他，将他分尸成14块，扔到了埃及的各个角落，伊希斯再次找到他的尸骸，并拼在一起。但此时他已经无法在人间复活了，便成了地界的主宰和死亡判官。
因此，奥西里斯作为“来世之王”、“永恒之主”，受到埃及人民的广泛崇拜。所有古埃及人，上自王宫宫大臣，下到黎民百姓，都尽其可能地在阿拜多斯修建坟墓或立一石碑，以期能得到奥西里斯的保护；甚至前往阿拜多斯，参加重现奥西里斯神话的节日剧。久而久之，奥西里斯祭典便成为古代埃及一个盛大的宗教节日。
古代埃及人对神的虔诚信仰，使其很早就形成了一个根深蒂固的“来世观念”，他们甚至认为“人生只不过是一个短暂的居留，而死后才是永久的享受”。因而，埃及人把冥世看做是尘世生活的延续。
受这种“来世观念”的影响，古埃及人活着的时候，就诚心备至、充满信心地为死后做准备。每一个有钱的埃及人都要忙着为自己准备坟墓，并用各种物品去装饰坟墓，以求死后获得永生。以法老或贵族而论，他会花费几年、甚至几十年的时间去建造坟墓，还命令匠人以坟墓壁画和木制模型的形式来描绘他死后要继续从事的驾船、狩猎、欢宴活动，以及仆人们应做的活计，等等，使他能在死后同生前一样生活得舒适如意。
这些坟墓，就是金字塔。
二、法老灵魂的住所
金字塔，阿拉伯文意为“方锥体”，它是一种方底、尖顶的石砌建筑物，是古代埃及埋葬国王、王后或王室其他成员的陵墓。它既不是金子做的，也不是我们通常所见的宝塔形。由于它规模宏大，从四面看都呈等腰三角形，很像汉语中的“金”字，所以中文形象地把它译为“金字塔”。
金字塔是古埃及文明的代表作，是埃及国家的象征，是埃及人民的骄傲，凝结着古埃及人的知识和智慧，与此同时，至今金字塔仍然还有很多未解之谜。
1．木乃伊：奇异的葬礼
古埃及人在很早时，就有灵魂不死的观念。他们把人的死亡，看成是到另一个世界“生活”的继续，因而热衷于制干尸、修坟墓。他们用盐水、香料、膏油、麻布等将尸体泡制成木乃伊，再放置到密不透风的墓中，就可经久不坏。深藏墓中不会腐烂的尸体，静静等待着死的灵魂重新回来依附于肉体。
因此，古埃及人不论贫富贵贱，死后都要被制成木乃伊。这是因为古埃及人笃信，人是由躯体和灵魂构成的，即使在阴间的世界里，死者仍需要自己的躯体。尸体并非“无用的躯壳”，只要这个躯壳一直保存完好，就可以一直用下去。灵魂随着肉体的点滴破坏而逐渐丧失，而肉体的彻底毁灭则意味着灵魂的全部消亡。只要保存住肉体，让灵魂有栖身之处，死者就能转世再生。所以，法老等死后，均制成木乃伊，作为对死者永生的或用香油（或药料）涂尸防腐的方法，而以古埃及的木乃伊为最著名。
在古埃及的神话传说中，奥西里斯就是死后被做成木乃伊后复活的。
当然，奥西里斯的复活不是在人世间的复活，而是在阴间的复活。在另一个世界，他做了主宰，专门负责对死人的审判，并保护人间的法老。
这个神话故事开始在民间流传。后来，埃及法老便利用它来欺骗人民，说法老有神的帮助，因此活着是统治者，死后还是统治者。谁要是反对法老，那么，他活着时会受到惩罚，死后也不能顺利通过奥西里斯的阴间审判。
此后，每一个埃及法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番。
第一步是举行寻尸仪式。
第二步是举行洁身仪式，即把尸体解剖，取出内脏和骨髓，制成干尸木乃伊。
第三步是诵念咒法，为木乃伊开眼、开鼻、开耳、开口，把食物塞进它的嘴里。据说，这样就能像活人一样呼吸、说话、吃饭了。
最后是埋葬仪式，把木乃伊装入石棺，送进他们生前为自己经营的“永恒住所”——坟墓里去。
木乃伊的制作，夹杂着一些神秘和迷信的东西，就木乃伊制作本身来说，它反映了古埃及医学水平所达到的成就。
在制作木乃伊的过程中，埃及人积累了不少解剖学的知识，初步了解到人体血液循环和心脏功能的关系，以及大脑对人体的重要作用。
今天能看到的《爱德温·史密斯纸草》是古埃及最重要的医学文献。这部医学著作是19世纪60年代一个名叫爱德温·史密斯的人发现的，大约是公元前1600年的抄本，其中最古的部分可以上溯到中王国时期。纸草上半部系统地叙述了人体的构造，很像今天的人体解剖学。并列举了48种病例，分为可治、难治、不可治三种类型，还对病状作了详细的描述。可惜的是，下半部已经失传。
在公元前2500年左右的雕塑作品中，可以看到当时医生施行外科手术的图像。这些都说明古埃及医学已经达到了很高的水平，这些医学成就直接与他们解剖尸体、制作木乃伊有关。
木乃伊具体的制作过程和方法如下：