心绞痛是一种由心肌暂时缺血、缺氧引起的，以发作性胸痛或胸部不适为主要表现的临床综合征。通常有冠状动脉供血绝对减少和心肌需氧量突然增加两种情况。
心绞痛最常见的基本病因是冠状动脉粥样硬化引起的冠状动脉大分支管腔狭窄。一般情况下，安静时狭窄的冠状动脉可以向心肌提供所需的血氧，但当进行较大负荷的劳动或情绪激动时，心肌耗氧量骤然增加，而发生粥样硬化的冠状血管弹性减退，不能充分扩张以向心肌供应足够的血液，造成心肌缺氧而引起心绞痛。
临床上有些病人在休息时，在心肌需氧量并未增加的情况下发生心绞痛，在劳动时反而很少发生或不发生，这是因为此类心绞痛的病人在休息时，冠状动脉的大分支常有自发的或诱发的痉挛。