黄锦还没有回，陈洪又被嘉靖支出去了，精舍里就剩下徐阶陪着嘉靖。"徐阁老。"嘉靖靠在床头，这一声唤得十分伤情。"臣在。"徐阶深情地连忙答着，站了起来。嘉靖望着他，目光中全然没有了平时那种深寒，透出的是寻找理解的孤独："朕御极这么多年，这么多错处，平时你们怎么就没有一个人敢于奏谏？"徐阶："皇上自有皇上的难处，天下无不是的君父，臣等但尽本分去做就是，怎能诿过于君上。"嘉靖："那么多委屈，那么多艰难，你们是怎么做过来的？"徐阶的眼睛又湿了："一个敬字，一个诚字，但凭这两个字做去。"嘉靖："这是大道理，有时候大道理并不管用。像那个海瑞一样，说些实在的心里话吧。"徐阶已然感觉到嘉靖被海瑞这一次极谏，加上疾病缠身，开始露出了下世的光景前内心的自省，心里一阵悲凉，便不再说"大道理"，恳切地回道："皇上这样问臣，臣就只好说些不甚恰当的话了。"嘉靖："你说。"
徐阶："国朝以孝治天下，天下便是一家。大明朝两京一十三省，百兆生民，就像这一家的子女，皇上就是这一家的父祖。臣等便是中间的媳妇，凡事但按着媳妇的职分去做，能忍则忍，该瞒则瞒，尽力顾着两头。实在顾不了，便只好屈了子孙也不能屈了公婆。除此以外，别无他法。"嘉靖默然良久："那个海瑞在疏里也说过，"夫天下者，陛下之家也，人未有不顾其家者。"他谏的是，朕没有顾好这个家，没有做好这个君父。可现在明白朕已然老了，重病缠身了，再想振作起来也管不好这个家了。徐阶，这几天朕一直在想，退了位，让裕王继位吧。""万万不可！"徐阶扑通跪了下去，"正如海瑞疏中所言"陛下天质英断，睿识绝人，可为尧、舜，可为禹、汤、文、武"。"百废俱举，皆在陛下一振作间而已。"皇上之雄才伟略天下臣工皆慑服之，今贸然禅位，天下震惊，裕王必然举止失措，进退皆难。伏望我皇上善养龙体，然后回宫视朝，举百废而绝百弊，则我大明粲然中兴可望。千秋万世以后传之子孙，则宗社幸甚，天下幸甚。"嘉靖动容了，振作着坐直了身子："徐阶。"徐阶："臣在。"嘉靖："李时珍给朕开的药就在那边的柜子里，黄锦不在，你替朕去熬了。""是。"徐阶暗自惊奇自己这一声答得如此神清气爽。
过了重阳，北边的树叶便都黄了。裕王府院墙内栽了好些大树，西风萧飒，许多树叶都被吹落到院墙之外、王府门前，落了一层扫了一层，不到一会儿又是满地落叶，贵客马上就要到了，不能再扫起灰尘，当值的太监们便只好聚集了人手去捡。人聚如蚁，有些在捡地上的落叶，有些在接空中的落叶，仅这番排场，便可见天家富贵。
"国舅爷他们到了！列队，列队！"当值太监的头大声嚷道。捡落叶的太监们立刻在王府门前大道两旁排成了两行。王府接客的亲兵骑着马在前面开道，后面是两辆坐人的马车和一辆载货的马车，跟着亲兵骑队向王府门前辗来。为了赶在冬日前将十万匹棉布送到辽东与蒙古俺答签订和议，紧赶慢赶，高翰文和李奇押着漕船终于在寒露以后霜降以前赶到了京师。在码头上将棉布就交割了户部，便直奔裕王府。国事家事都要在这里先禀告裕王和王妃。
王府的两道侧门都开了，张居正冯保领着一应职事人等都在前院等着，世子爱热闹，听说舅舅从江南来了，也粘着冯保等在这里，因张居正在旁，心里雀跃却不敢闹腾，被冯保牵着两只眼睁得大大的只望着开着的侧门，浑身零碎地动着，禁不住掐了冯保一把轻声问道："都听到马蹄声了，舅舅他们怎么还没进来？"冯保抱起了他，轻声说道："世子爷，咱们闭上眼数一十下，他们就进来了。""一十下没进来，你就学狗叫。"世子忘了情这一声说得便很大。张居正的目光望过来了："世子守礼。"世子就怕他，立刻闭了嘴，脸色也难看了，暗中又狠狠地掐了冯保一把。冯保三分疼装出十分疼，龇牙咧嘴地装作要把那副面孔转给张居正看，世子立刻松了手。
"到了！国舅爷他们到了！"王府门外传来了惊喜的声音。张居正率先迎去，冯保抱着世子跟着迎去。走在前面的是李奇，紧跟着是高翰文，风尘在身，笑容在脸，二人首先向张居正见礼："见过张大人。"
张居正也笑着："一路辛苦。"冯保抱着世子过来了，三人又一齐向世子见礼："参见世子爷。"世子见到李奇已顾不了许多，嚷着："放我下来！"冯保放下了世子，世子奔向李奇："舅舅，答应我的东西忘了没有？"李奇笑得脸上绽花，蹲下来抱起世子："答应世子爷的东西怎么敢忘，装了十几箱呢。可有一样最好的东西世子爷不能留着，过天须到宫里去敬献给皇爷爷。"世子："皇爷爷宫里什么最好的东西没有？你可别随便弄个东西让我送进去，皇爷爷又不喜欢。"李奇贴在他耳边："舅舅送给你这样东西皇爷爷宫里一准没有，你敬献上去，皇爷爷一定龙心大喜。"世子："到底是什么东西？"
李奇大声地说道："先把那缸祥瑞抬进来！"立刻便见左侧门四个人抬着一口好大的鎏金铜缸小心翼翼地抬了进来，再小心迈过门槛时铜缸里的清水还是漾了些出来。"慢些！慢些！"李奇显着紧张大声招呼着，"轻点放。"铜缸抬进大院放下了，抬缸的力工立刻退了开去。世子早就奇心雀跃了，李奇抱着他走近水缸，世子往水缸里看，果然一惊。
--水缸里趴着一只有两尺长一尺还宽的大乌龟！仔细望去，龟甲显然已被擦拭过了，金黄闪亮，上面显出几个隶书大字，依稀可辨，有些世子认得，有些世子认不得。
"好大！背上还有字！"世子惊喜地嚷道。
高翰文在一边也笑着，告诉世子："这上面的字可有大学问，世子爷快请张师傅给你讲讲。"世子望向了张居正。张居正好像事先就知道有这个东西，先和高翰文会意地交流了一个眼神，接着徐徐走到了铜缸边。还有资格过去看的便是冯保，也走近了铜缸边。
冯保看见那只龟也觉惊奇，张居正的脸色却立刻兴奋肃穆起来。那只金甲大龟背上的字显然是许多年前有人镌刻上去的，字随龟长，有方寸大小，仔细辨认，是"汉后元初年戊寅"七个隶书大字！张居正出神地望着铜缸里的神龟，陷入了沉思。他不说话，世子都只好等着。这就有些馋煞那些站在院子里的太监宫女和职事人等，不知里面是何物。便都望着张居正，等他说出里面的"大学问"。这件事谭纶和高翰文已在几天前派急递告诉了张居正。张居正立刻敏锐到一件埋藏在心底多时的谋划有了一个最好的契机，汉文帝无为而治，史称贤君，嘉靖二十多年不上朝，常常况比文帝以自慰。这时让裕王将这只祥瑞敬献上去，对裕王继位后推行大政将起到未雨绸缪的妙用。
"难得！确是祥瑞。"张居正终于开口了，但深层的意思眼下都不能说，只好转对世子简单说道，"这只神龟是汉文帝在位时放生的。汉文帝是贤君，皇爷爷也是贤君，世子将这个祥瑞献上去皇爷爷一定欢喜。"世子："师傅，那这只龟有多大了？"张居正："看龟甲上的字就知道。后元是汉文帝七年立的年号，戊寅是后元初年。这只龟距今……"张居正略想了想，接着说道，"已经有一千七百三十年了！""活这么长了！"世子惊叹道。"亏得国舅爷高老爷你们。"冯保跟着叹道，"哪儿得来的？"李奇："天降的祥瑞，早不出来晚不出来，就我们动身前十天有人从太湖里网到了它，不敢私留，送到了巡抚衙门，谭纶谭大人知我们进京，说好了献给世子爷，让世子爷再敬献给皇上。"如何让皇爷爷欢喜，这是从一小就天天灌输的教程，世子当即嚷道："我立刻给皇爷爷送去！"张居正："还得给王爷和娘娘看呢。"说到这里转对李奇和高翰文芸娘夫妇说道："早就在里面等了。墨卿随我去见王爷，冯公公陪着国舅和高夫人去见娘娘吧。"张居正在前，冯保侧着身子引着，李奇依然抱着世子和高翰文跟在后面向内院走去。
四个力工立刻抬起那只铜缸往后院送去，好些太监宫女一窝蜂拥到了铜缸边挤着去看那只金龟。接着府门外又有好些人扛着抬着好些小笼大箱送进来了。