黄宗羲（1610～1695年），明清之际著名的思想家、史学家和哲学家。字太冲，号南雷，世称梨洲先生，浙江余姚人。其父黄尊素是东林党的名士。黄宗羲自幼受东林党人的影响，19岁时入京为父诉冤，以铁锥毙伤仇人。以后，他发愤为学，从师著名学者刘宗周，广读诗文经书，学问渊博，与孙奇逢、李颐并称三大儒。清兵南下，他召募义兵，成立“世忠营”，武装抗清。失败后，他隐居起来，潜心读史，探讨救国济世的实学，总结历史经验教训，开始了最后几十年勤奋著述、讲学授业的生涯。黄宗羲对天文、算术、乐律、经史百家以及释道之书均为精通，史学成就尤大，所著《明儒学案》开浙东史学之风气。在哲学上，他坚持朴素的唯物主义一元论，提出理气不可分的观点，并认为心就是气。在认识论上，他把“致良知”的“致”等同于行，反对空想空谈，强调并自身积极投入实践斗争。在社会政治方面，他提出君主是天下的大害，天下不应该以君主一姓的存亡为转移，而应该以百姓的忧乐为出发点。黄宗羲还主张改革土地及赋税制度，强调工商皆本。他一生著作盈车，有60余种，1300余卷，主要有《宋元学案》、《明儒学案》、（明夷待访录》、《南雷文案》、《孟子师说》、《破邪论》等。
黄宗羲在1676年完稿的《明儒学案》中，全面地阐述了他的理气观，反映了朴素的唯物主义思想。首先，他在《明儒学案》中指出，宇宙万物都是由物质的“气”所构成，气是客观存在的，它主宰着一切，世界上的一切人、一切事物都是由气产生的，不仅如此，气还亘古越今，永远存在。他说，如果不承认气主宰一切，怎么会有春夏秋冬的依次更替呢？他认为草木的荣枯、寒暑的转换、地理的差异、气象的变化以及人、物的发生、变化和死亡都是气主宰的。其次，他批判了宋儒关于理先气后、理能生气的说法，指出理是气的理，没有气就没有理。他说，从宇宙的整体看，气没有穷尽，理也没有穷尽，理和气都是永恒无限、无始无终的，二者相依相存，不能分开；从事物的运动变化来说，理是随着气的变化而变化的。他进一步提出，理和气是不可分的。从物体的沉浮升降流动变化来说，这是气；而物体的沉浮升降流动变化的规则、秩序来说则是理。最后，黄宗羲用唯物主义的观点解释了气、理、心三者的关系，批判了那种把三者割裂开来的观点。他认为，离开作为宇宙万物本原的气，是无所谓理，无所谓心的。但他有时把心与气等同起来，有混淆精神与物质的倾向。
在人性善恶问题上，黄宗羲主张人性善论，他认为人和万物之性都是由气质决定的，“人之气本善”。他说：“人和万物并立于天地，亦与万物各受一性，如姜桂之性辛，稼穑之性甘，鸟之性飞，兽之性走，或寒或热，或有毒无毒，古今之言性者，未有及于本草者也。”万物有万性，同类则同性，人禀善气而生，有不忍人之性，所以人性是善的。黄宗羲认为，封建伦理道德观念——仁、义、礼、智，是“人生而有之”的，是来自“人心”的，是“人心”自生的“人性”，“人人如此”，“所以谓之性善。”
黄宗羲力主人性善论，但在现实生活中，他无法否认大量恶人存在的事实，当他无法解释这些恶性与善性并存的原因时，只好摭拾宋明理学的陈旧思想——“存天理，去人欲”，把“恶”归之于“人欲”，由于人欲破坏了善性，所以他认为只有“去人欲”才可以“存善性”。
黄宗羲是明代的大哲学家，他的思想体系缜密。他著的《明儒学案》是中国历史上第一部系统的哲学思想史。他的思想深深地影响着后人。