施琅（公元1621～1696年），原名郎，字尊侯，号琢公，中国福建晋江人。原系郑成功部将，后投诚清朝，任福建水师提督。他坚决主张以军事手段为主，平定台湾，消灭郑氏割据政权。在年逾花甲之时，统率清军，渡海东征，一战而定战局，完成了台湾与大陆的重新统一；并力主驻军台湾，保卫海疆，以备御西方殖民者的侵略。是一施琅在与清军及地方武装集团的作战中，屡立战功。如顺治六年（公元1649年）十月攻云霄时，曾率部阵斩清守将张国柱，为攻克该城建立了第一功；顺治七年（公元1650年）略取广东潮州地区时，独立攻占溪头寨，有力地配合了主力对和平寨的进攻；在与潮州郝尚久部作战时，大败敌军，并指挥亲随，强攻敌重兵把守的浮桥，将其焚毁，切断潮、漳间的唯一通路，稳定了战局等。因而郑成功与施琅“相得甚、军储、卒伍及机密大事，悉与谋”。当时海上抗清武装力量，各自为政，没有统一的领导，郑成功兵力不过万人，仅以鼓浪屿小岛为根据地，虽然南征北战，频频出击，但只能以游击方式袭扰各处，尚无力与清军主力进行大的战役。郑芝龙旧部中兵力最大，装备最好的为占据厦门的郑彩、郑联两部。郑成功在潮州受挫退至潮阳时，深感兵力不足。当时正值郑彩率军南下广东，郑成功欲取厦门为根据地，兼并郑联所部，以扩大实力。但又考虑“彼船只倍多，部将老练”，唯恐“取之不得，反结为仇”，定不下决心。施琅认为单纯靠武力攻取，难有把握，“当设计图之”。他建议说：“联乃酒色狂徒，无谋之辈。藩主可领四只巨舰，扬帆回师，寄泊鼓浪屿。彼见船少，必无猜疑。其余者陆续假为商船，或寄泊岛美、浯屿，或寄大担、白石头，或从鼓浪屿转入崎尾，或直入寄碇厦门港水仙宫前。藩王登岸拜谒，悉从谦恭，然后相机而动。此吕蒙赚荆州之计也”。郑成功用施琅计，于八月间杀郑联收其众；郑彩亦主动退隐，将兵权全部交郑成功。郑成功的军事实力，开始有了大的发展。
郑成功主力南进后，清福建泉中路总兵马得功，乘厦门空虚之机，渡海袭击厦门，守将郑芝鹏怯战逃走，厦门被清军占领。施琅随郑鸿逵军反击，率亲随百余人突击马得功指挥部，大败清军，几乎将其俘获。马得功在郑鸿逵庇护下逃回大陆。郑成功返厦门后，仅因功赏施琅银二百两，并未恢复其兵权，仍“令其闲住”。施琅心怀不满，要求为僧，郑成功令其“再募兵，许授前锋镇”，施琅拒不接受，二人之间的矛盾渐趋尖锐。当年四月间，施琅亲兵曾德犯法，郑成功意欲袒护，施琅却将其杀死。郑成功遂下令逮捕施琅及其弟显、父大宣和其家属。施琅被捕后逃走，郑成功竟下令杀死其父、弟及家属。施琅与郑成功在政治上彻底决裂，投靠了清朝。
施琅投清后，改原名郎为琅。一度曾去广东尚可喜部与南明军作战，不久又返泉州闲住。顺治十三年（公元1656年），清定远大将军济度人闽时，因施琅“习海上情形，命为前部”，进攻厦门。这次进攻虽被郑成功击败，但施琅却为闽浙总督李率泰所赏识，被任为同安副将，并利用他在郑军中的旧日影响，招降郑军近万人，不久升为同安总兵。顺治十七年（公元1660年），郑成功由南京败归后，清安南将军达素再次组织进攻厦门，施琅率水军主力随达素由同安港进攻。由于他了解厦门岛周围的水文地理情况，多用小型战船，选浅水处为登陆点，并先与郑军右虎卫镇将陈鹏联系，令其在岛上策应。因而战斗开始时进展较为顺利，郑军大舰无法阻止，曾有一部兵力登陆厦门。但在郑成功水陆军的顽强抗击下，最终仍然失败。通过两次海上作战。清统治集团对施琅熟悉敌情及善于海战的情况，有了进一步的了解，康熙元年（公元1662年）施琅升为福建水师提督，成为福建水军的最高军事长官。
清军占领沿海岛屿后，施琅以功升右都督，挂靖海将军印，统领原郑军投诚各将领，向台湾进攻。当年十一月，康熙四年（公兀1665年）三月和五月，施琅三次进军，皆因途遇飓风退回厦门。清统治集团怀疑施琅等与郑经集团有勾结，唯恐双方联合起来危害其在东南沿海的统治，另方面又考虑不用施琅及原郑军将领，清军本身缺乏有海战经验的将兵，于是以“风涛莫测，难必制胜”的理由，决定暂时放弃对台湾的军事进攻，裁撤福建水军，于康熙七年（公元1668年）调施琅人京改援内大臣。施琅官阶虽高，但实为闲职，他身居北京，对东南沿海情况及郑氏政权动向仍极为关注，并用心研究“风潮信候，生崖断港”等海洋的天文、地理学知识，以便将来一旦被起用时，能迅速掌握情况、指挥作战。
根据施琅掌握的情况，郑军总兵力约两万人，半数屯垦，缺乏训练。精锐部队，尽为刘国轩统领防守澎湖。当时清军有精兵两万余人，绝大部分又是投诚的原郑军官兵，有丰富的海战经验，也熟悉郑军惯用战法，新造战舰，较郑舰坚固轻便，所以施琅认为，在兵力对比上，不论质量、数量，清军都占优势。
施琅考虑到台湾本岛防御严密，港口多在炮火控制之下，易守难攻；澎湖为台湾门户，岛多而分散，海岸坡度较小，地形低平，易攻难守。如能将刘国轩部歼灭于澎湖地区，则台湾有可能不战而下。因而他决心，首先集中兵力消灭刘国轩部郑军，占领澎湖，然后再以大舰由正面牵制台湾郑军，而以小船迂回至打狗港（高雄）和蚊港（台南县西）登陆，由陆上攻击郑军侧背，以期全歼郑军于承天（台南）地区。
施琅认为，十月以后北季节风，风力剧烈，起风后短期不停，如万一不能一战而胜，则易被大风吹散。海上行动，全靠风信，船只一旦吹散，很难迅速集中，将处于不利地位。五月开始的南季节风，风轻浪平，特别是夏至前后二十多天，风力微弱，夜间尤静，可在海面集中停泊，寻找敌人弱点进攻。因而，他决定在六月间发动进攻。
过去由大陆去澎湖，均由厦门出发。施琅为利用南风，以便在海战时占据上风上流，处于有利地位，决定违反惯例，改由铜山出发，准备进至八罩后，再转北进攻澎湖。
康熙二十二年（公元1683年）六月十四日，施琅率舰队由铜山开航。临出发前，召集将领，用沙盘显示地形，进行部署，指示诸将：“如此入港，如此泊船，如此进战”等，规定“不用命者无赦”。十五日到达八罩水道停泊，十六日进攻受挫，又经数日整顿，二十二日再度发起攻击，激战竟日，郑军全军覆没。刘国轩仅率少数残部逃回台湾。清军完全占领了澎湖三十六岛。
施琅一生在军事上的最大成就，是胜利地完成了玄烨赋予他的任务；消灭郑氏割据政权，平定台湾，实现祖国统一。它对中国历史的发展，具有深刻的影响。十六世纪，正是西班牙、葡萄牙、荷兰、英国等一些最早的殖民主义国家，相继向东南亚扩张的时代，它们不断向中国东南沿海地区侵扰，并相互争夺其领土台湾，以作为进一步侵略中国的前进基地。郑成功击败荷军，收复台湾，瞥给予这些殖民者以沉重打击。但并未完全解除它们的侵略威胁，台湾孤悬海外，势单力弱，假如不与祖国大陆结合则很难单独抵御外国殖民势力的侵略。施琅一战定局，使台湾与祖国大陆形成一个整体，既保障了自身的安全与发展，又捍卫了祖国的东南海疆。从郑氏割据政权消灭，到鸦片战争的一百多年中，中国东南沿海地区，没有再受到外国殖民势力的大规模入侵，就军事方面而言，主要原因是台湾与祖国大陆的统一。
施琅一生对军事的重要贡献，是他第一个从战略角度提出台湾在中国国防上的地位与作用。这比明代将重点完全置于沿海大陆及少数近海岛屿的海防思想，又前进了一步。这是针对当时酉方殖民主义者的炮舰扩张政策而提出的。不仅对当时的国防，有重大的现实意义，对后世也产生了相当的影响。如同治十三年（公元1874年）发生了日本侵略军在琅峤登陆事件时，腐朽的清王朝虽然对日本侵略台湾，采取了妥协投降的方针，但许多有识之士和总理各国事务衙门的官员们，就曾研究了施琅的《靖海纪事》，认识到台湾对中国国防的重要意义，在谈判中坚持了整个台湾都是中国领土的正确立场，要求日军撤走。
台湾是中国不可分割的神圣领土，它和祖国大陆的关系，是“团结则安，分裂则危”。如果说郑成功是台湾与祖国大陆重新统一事业的开启者，而施琅则是这一伟大事业的继承者和完成者，他在中国军事史上的成就与贡献，应该予以充分的肯定。