他摇了摇头，沉默了起来，过了一会才道：“要说祸不单行，的确如此，英烈祠被烧的第二日，山寨驯养的猛虎和豹子不知为何忽然全部被人放了出来，平常养虎驯豹的那些兄弟居然无人约束，这十多只虎豹驯养已久，本来不会伤害山寨中人，这时却似乎受到了惊吓，冲出来不再认人，见人就是一番扑咬，折腾一番又有不少兄弟死伤，后来虎豹尽数窜入了山林之中。百虎寨，百虎寨，没有这些虎豹，又怎么在绿林中再号称这个虎字。大家眼见身边的兄弟一个一个死于非命，心中都不免有些灰心丧气，那一晚便有些兄弟悄悄离开了山寨，眼见这个威名赫赫的百虎寨一天天消沉下去，我心中那个难受啊，真是没有话说了。”
柯辟邪道：“爹爹，孩儿以为倘若四名头领中有奸佞之徒，那时爹爹便该当机立断，带些虎豹和兄弟暂离山寨，避开这些内耗内斗，以图将来东山再起。”
柯东岳点点头，面露赞色道：“辟邪之言很有道理，早知如此，就算是背负罪名，只需能保全山寨血脉我也是愿意，只可惜爹爹那会心中无比焦急，又想到有四位头领在此，从未想过自作主张，错过了这个时机。隔得两三日，山寨终于到了彻底崩溃之时，先是陆二爷中毒暴毙在自己房中，那位服侍他的小兄弟也被杀人灭口，四位头领中最不让人怀疑的便是二爷了，他知书达礼，宅心仁厚，却最早遭殃。山寨的兄弟本来就所剩无几，二爷一死，剩下这些兄弟便一齐要离开山寨，五爷当时掌管山寨的金银，便分了些银两财物给他们，我心中难受，本想也一走了之，但我师兄却是不允，他说山寨正是存亡之际，留下来的人只有我和另一个姓于的兄弟，我若一走，只怕于兄弟也会离开，百虎寨从此再无复兴之日，我想既然师兄也留了下来，我可不能先一走了之，便答应他留了下来”。
“那几日，三位头领每日都聚在一起，看似在商议山寨的前程，我却看得出来，他们心中猜忌之心已极是严重，几句话不合，便是恶语不断，甚至拔刀相向，哪里还能说到一块儿去？！到了第三日，我师兄和四爷整整半日都没有人影，我与五爷便分头去找，最后五爷背了师兄的遗体和一双断腿回来。五爷说，他在山上找他们时三爷还有最后一口气，三爷留话给五爷，说平四爷约了师兄去山顶商讨山寨的出路，却突然下手偷袭，师兄未加防备，立即便受重创，但他毕竟武功高出平四爷，还击之中，一刀将他斩断双腿，踢落在万丈山崖之下，那天也是冰天雪地的，想来他是活不成了。如此下来，山寨中最后三人便是五爷、我还有那位姓于的兄弟了。乔贤侄，实不相瞒，其实那时我心中是极度怀疑五爷的，不为别的，只为他是五位头领中最后活下来的人，但是我又无任何理由证据指责于他，悲痛无奈之下，当夜我便冒着大雪悄然下了山，未与五爷道别……唉，昔日的百虎寨就此烟消云散，这三十年过去了，五爷不在世上了，四爷却又是凶手，也不知那于兄弟现在何处？他能不能多知晓些消息？”
“我下山之后，在江湖上游历了些日子，后来在咱们嘉兴铁枪庙附近遇到过蒋柏青，当年蒋兄在山寨时曾经做过肉票，我们知道他是丐帮在金国的卧底，对他颇为敬重，与我交情不浅。蒋兄武功高强，那会他已都已经成亲了，带了他的妻子四处游走。蒋兄见我意气消沉，便给了我不少金银，劝我就在这江南之地安家，我当时并未听信，又在江湖上流浪了些年，再未听到和山寨有关的任何消息，找不到乔五爷，也没有那姓于的兄弟的消息，便回到山寨去看，山寨已然破败无人，心灰意冷之下，我便回到嘉兴，置房买地，娶妻生子，算是彻彻底底地退出江湖了。”
三人沉默良久，乔山道：“小侄以为那那奸人必是平百城，这倒并非因为这狗贼屠杀我乔氏一门，我心含愤恨所言，而是那晚我亲耳听到他痛斥先父一人卷走了百虎寨所有的黄金，按理说如果平百城如此痛恨先父，那么指责家父的理由应该是私通金国、盗书，暗算兄弟，而不是带走黄金！”
柯东岳道：“如此说倒也有几分道理，不过此事可疑之处极多，倘若是平百城做的，他手中持有此书，又何必回来杀你全家，在你家找什么宝贝？如果是为了报仇，将他斩落山崖的是我师兄，他应当来找我才是。”
乔山忽然想起司马楠曾说凌云先生曾经拥有此书，依凌云先生的年龄推算，应当是百虎寨衰落之后的事，便道：“或许平百城被三爷斩落山崖之时，那本书并未在他身上，他苦心孤诣多年却成一场空，不仅残害兄弟，最终书却未到手，痛恨先父，也是情理之中的事，他没有柯叔叔的讯息，自然找你不到了。”
柯东岳却道：“说到此事，我这些年也疑惑不解，平四爷武功明显弱于我师兄，如果他真是那奸人，依他做事一向精细，步步算计的习惯，怎么可能忽然和我师兄单打独斗，虽说是可以偷袭抢得先机，可那也太过于冒险了。”
乔山听到此言，心中一凉，平百城精于算计他已有亲身体会，如果说报讯、纵火、盗书、下毒、放虎一干事均是平百城所为，都还说得通，但若说他在即将大功告成之际，冒险偷袭武功高于他的宫百龄，的确有些说不过去。但若不是平百城，难道真是自己的爹爹是那个奸人，如此一想，他心中越是感到阵阵冰凉。转念又想到，如果是爹爹当时掌握了此书，那本书应当在某隐密之处，但那书明明曾落入过凌云先生手中，这事又难以解释了，思来想去，心中更是一片迷茫。
柯东岳见乔山面色有异，伸手拍了拍他的肩膀道：“贤侄，你也不必为此太过费神担忧，我为此事思量了三十年，心中还是一团乱麻……这会天色已晚，咱们叔侄初次相见，可得喝些酒，有事明日再说。”
这一觉乔山睡得好生舒坦，这几月来他是第一次躺了真正的床上，盖了棉褥棉袄入睡，直至次日日上三竿，柯镇恶嘟着嘴过来叫醒了他，吃了柯家娘子煮好的米粥和鸡蛋，眼见柯镇恶看着他神色不善，便把鸡蛋让了两个给他，柯镇恶脸上这才有了几分和悦之色。
柯东岳过来陪他走出院子，柯家门外的场子上，有十来个汉子正在练习武功，有些在举石锁，有些举了包了头的木枪在对练，柯辟邪背了手在那些汉子面前来回走动，不时指点一下，一副老成的样子，乔山看了一会，还有两个汉子练的的居然也是少林长拳，心道：“人说天下功夫出少林，看来这少林武功的确传遍天下，人人皆知，这乡村的练武场也有这些武功演练，难怪蒋柏青不必禀明师父也可传我。”
柯东岳道：“乡村野地，便练些粗浅的武功，贤侄莫笑。”乔山脸上一红，知道自己对武功一道的见识极为短浅，不敢回话。柯东岳又道：“昨日我听贤侄虽然气息绵长，但步态仍显虚浮拘谨，那蒋柏青是少林嫡传弟子，功力精纯，我老柯佩服得紧，这几月他也当传你一些武功吧？是不是贤侄倾心于文字，对武功没怎么上心，你乔家的祖传武功可是不弱啊。”
乔山道：“小侄惭愧之极，数月前因身负家仇才开始习武。”便把蒋柏青传授武功之事细细给柯东岳讲了，柯东岳先是一脸诧异，然后不断点头，最后才道：“你乔家本来有家传的武功，很有独到之处，五爷既然隐瞒身份，不传你武功也是情理之中，只可惜乔家的武功从此再无传人了。贤侄，我知你眼下无家可归，如果不嫌弃的话，你可以在这七里庄暂且住下来，正好当年五爷曾教我一套你乔家的拳法，我寻机传授于你，也不枉当年我与乔家兄弟同生共死一场。”
乔山心中感激，恭恭敬敬给柯东岳施了一礼。柯东岳以为他答应下来，笑道：“贤侄何须多礼，我与大爷、五爷均有生死之交，蒋柏青兄与我虽然缘分浅薄，但交情深厚，我们同在这江南之在几十年，却相互不知，贤侄既是乔家后人，又是蒋兄的传人，以后大家就当一家人吧。”
不料乔山行礼之后却道：“柯叔叔一番心意小侄心中明白，只是小侄身上还牵挂着许多东西，不便在这里留下……那乔家的拳法，不知须得多长时日才能学会？柯叔叔能否早些传我？”他本来有意留下，但一想到各种神秘未解之事与自己干系极大，尤其是那晚发生有人在西湖边偷窥微音和杨慕楚之事，只怕自己在七里庄行踪暴露，又给柯家带来诸多不利。
柯东岳沉吟了片刻道：“我不不知你武功根基如何，乔家的拳法与众不同，机变甚多，按理说如果仅有几个月的底子是练不成的，这样吧。你与辟邪拆上几招我看看。”
这时听到一个沙哑声音道：“爹爹，让我与乔家大哥练上几招，他一个读书人的样子，别被我家大哥打坏了。”说话的正是柯镇恶，手里捏了本书，一本正经的模样，柯东岳回头骂道：“臭小子，不是让你背书吗？孙先生明天要考你呢，跑来凑什么热闹！”
柯镇恶把手中的手往地上一丢，气呼呼坐在地上道：“我说了我不喜欢读书了嘛，背了好多天才会的，今天又忘掉了……爹爹，你让我来嘛，我年龄比乔大哥小，保证打不伤乔大哥。”