第三章 大张魔旗 (3)
近来谣传四海牛郎北进失败，是在顺德被九州冥魔吓走的，因此毒怪所说的本钱足，就意指这件事。
这是说，两个主脑早已分出高下了。
“那怎么可能？”三明手拒绝承认。
“天下没有不可能的事。”
“可是…”
“九州会在四海社卧榻之旁建山门，已明白表示要并了他们。谁强谁就是老大，互相吞并事极平常。要在江湖称霸，消灭竞争者是壮大的不二法门。九州冥魔的声威已震撼江湖，是迈向雄霸江湖的时候了，他早该在一两年前便站出来亮旗号的，现在还不算晚。”
“这毕竟是谣传，没有人能证明他站出来……”
“老夫就是证人。”
“咦！你……”
“老夫是拥戴他的众多高手名宿之一。”毒怪又是一语惊人：“诸位若投奔只有小猫小狗三五只的白虎帮，能有几天好日子过？去颖州吧！老夫可以充作你们的引介人，千万不可错过机会了，你们将是九州会的元老级人物，将来前途无量。晚去一步，好差事可就轮不到你们啦！”
“如果真是九州冥魔站出来组会撑大旗，咱们当然热烈响应拥戴他。”三阴手相信毒魔所言，但仍有些不信：“真是他吗？”
“老夫就是劝他赶快出面组会的人，那能有假？”毒怪傲然地说：“他的武功与见识，老夫极感佩服，凭我毒怪的名头声威，我会棒一个混世失败者出来称雄道霸？老夫又不是白痴。”
“哈！咱们真得跑一趟颖州看风色。”三阴手向同伴征询意见：“诸位意下如何？”
“算起来，九州冥魔该是咱们的同道呀！”一位虬须同伴明白表示同意：“真该去看看风色，合则留不合则去，看了再决定还来得及，是吗？”
“白虎帮真没有几个人才，咱偷去投奔他们，用意也在看看风色，必要时还打算并了他们呢！”那位蜂腰女郎也表示赞同：“我参加。”
“这是老夫的信物。”毒怪将一块刻了鬼头的竹牌递给三阴手：“你们持信物前在贤良坊孙家，找双头蛇孙尚志便可。放心啦！保证你们不会后悔。”
“谢谢老前辈成全。”三阴手欣然道谢。
“老夫要往北走，不陪你们了，再见。”毒怪放下两吊钱酒资，欣然出店走了。
杨明也会帐出店，策骑南行，在鞍上不住沉思，神色百变。
“也许，我真该站出来了。”他突然自言自语：“独木不成林，我有权争取我应得的名利权势。”
发出一声发泄性的长啸，健马开始大踏步快驰。
三阴手十一个男女，走上了回头路，不再北进，反而南返宿州。
至颖州须从宿州西行，所以他们走上了回路头。
当他们离开符离酒坊时，一位身材修长鹰目炯炯的食客，拉住了添酒的店伙。
“那个花子一样的老头，所说的话你听到了？”食客向店伙和气地问。
毒怪打倒那位大汉，食客全被惊动了，店伙吓得远远地避开，不敢上前劝解。这些人说话的嗓门大，全店的人皆听得一清二楚。
“小的听……听不太懂。”店伙一惊，不敢完全否认。
“这老鬼在你这里吃喝多久了？”
“他…他经常来。”店伙据实回说。
“经常来？”
“是的，他借住在街头那间小店，好些天了。那边可以看得到小店的动静，只要有佩刀携剑的人，在小店喝酒，他就会进来与来人套交情。”
“哦！这是说，他对那十几个佩刀带剑人所说的话，在这里已经说了好多遍了，是吗？”。
“是……是的。”店伙不敢撒谎：“有时候一天来两三趟，说的话都差不多。什么九州会四海社，小的听都听腻了。”
“原来如此，是个媒子，这老侯真有出息，在玩什么阴谋花招。”食客喃喃自语：“难道故意招摇？”
“客官说什么？”店伙没听清他的话。
“没什么，你忙你的。”食客挥手让店伙走。
在大道旁的小店有意传播消息，功效卓著，传播特别快。
一些半吊子浪人，更推波助澜加枝添叶，以表示自己消息灵通见闻广博，消息是真是假，没有人计较，也不会有人出面求证辟谣。
传播消息的人，不止一个毒怪，宿州城就有另一组人，负责供给最详尽的消息。
就这短短的几天工夫，九州冥魔即将出面创建九州会的消息，自宿州传出，向四面八方轰传，引起相当大的震撼，江湖震动谣言满天飞。
同一期间，四海牛郎已返抵汝宁。
四海牛郎在光州有失也有所得，不得不承认又栽在神针织女手中，损失了两员大将。失去神针织女的踪迹，他岂能在光州久留？不得不含恨而走，急急赶运汝宁。
等候拜会他的人，是阴雷豹、毒娘子一群丧家之犬，双方一拍即合，皆大欢喜。
天杀星已成了废人，阴雷豹不忍心把他丢下不管，准备见过四海牛郎之后，找地方安顿他把伤养得差不多了，再设法将他送回老家隐世逃灾，当然承诺日后有机会，除去笑益尝替 他报仇。
四海牛郎获知他们在徐州的遭遇，大喜过望。
四海牛郎的庄院四海庄，并不在府城内，该说是位于附廓县汝阳县境内，在府城北乡绿杨村，至府城十里左右，步行约需半个时辰。
四海庄在村东，那一带地势低，三面有散落的沼泽，汝河在这里形成湾流，庄高出地面三丈余，所以把沼泽当成海，庄名四海气势磅礴，地基高出丈余，再加上两丈余高的庄墙，远远看去，像是沼泽中的一座城池。
向南望，可看到北门外三里左右的小小土丘中天山，庄似乎比那座测天象日景作指标的中天山还要高些。
中天山是天的中心点，而非天下地理之中。
聚义厅像一座宫殿，足以容纳三五百人聚会。四海牛郎闯出名号的第一年，便赚到无数金银，大兴土木，把这座庄建成金城汤他。
金银是如何赚来的，无人知悉，所以有人说他曾经参加山东响马，曾经是白衣军二十八宿中的一宿，攻城掠地发了大财，但无人能证实是真是假。
这天午后，主人召见阴雷豹五位地位高的人，偌大的聚义厅，只有主客双方十个人聚会。
其实已经不能称主客，该称主从。
“徐州有笑孟尝坐镇，我早就想在徐州建山门。”四海牛郎脸上有兴奋的表情：“那老匹夫是侠义道的名宿，我投鼠忌器，想逼他又师出无名，不得不忍耐徐图扩展。现在，终于天从人愿有了藉口，你们促成我进入徐州的好机会，真是天从人愿。”
明雷豹是人精，听得心中一凉。
如果大举向笑益尝兴师问罪，他岂不成了罪魁祸首？
假使那位怪瘸子仍在徐州，他必定第一个遭殃，势必要他这几个人打前锋，成为对方的猎杀目标。
“长上，徐州还有不少人才……”阴雷豹按下心中的不安，想将怪瘸子可能仍在徐州的意思表白。
“你放心啦！我的人才更多。”四海牛郎打断他的话：“派在颖州的心腹，就有三十余位之多，早已在那边暗中经营三载，都是足智多谋武功超绝的高手名宿。他们暗中策划待机东进，列有多种制造情势的妙策，只等机缘到来，我等得太久了。你们到达颖州之前，我的人便了解你们的一举一动，可知我那边的弟兄，是如何精明干练。我打算立即着手调动人马。你们可先到颖州等候，我用紧急召集令把可用的人手召来，尽快前往颖州与你们会合。诸位有困难吗？”
阴雷豹心中叫苦，但哪敢说有困难？
“明天走？”他硬着头皮问。
“是的，兵贵神速。”你们可曾听到，九州冥魔在丰县一带现身的消息？“四海牛郎又另出难题。
“不知道。”他肯定地答：“离开徐州便急于赶路，也懒得打听不相关的消息。”
“真的？颖州传来的信息，三天便可传到，每天都派有信使往来。徐州所发生的事，两天半便可传至颖州。颜州派有弟兄在徐州潜伏，我知道所发生的一切事故。”
“长上怀疑属下有所隐瞒？”他极感不安，四海牛郎的神色突然冷森得可怕。
他的确不知道离开徐州之后，徐州所发生的事故。
九州冥魔在丰县现踪时，他们已经抵达颖州继续西行，怎知后来所发生的故事？
“不关你的事。”四海牛郎的脸色不再冷森：“我上次离开京师时，先派人返回传信，授权颖州方面的弟兄，策划一些重要的活动大计，利用一切消息订定行动手段。你们供给的消息如果正确，可作修订行动计划的依据。你们辛苦些，尽快赶回颖州准备。”
“好的，明早就动身。”阴雷豹顺从地应诺。
毒娘子也在座，她像个冷眼旁观者，聪明地不发表任何意见。其实她心中害怕，害怕再见到已经成残的心爱男人杨明。
当然更害怕那位神秘瘸子，以及暗器宗师千手准提。
九州冥魔开始在颖州召兵买马，是最近几天的事，闻风而至赶来投效的人稀稀落落，只有一些途经宿州临时起意的人，抱着姑且一探究竟的念头，前往看看风色。
这魔头虽然声威相当盛，毕竟资历仅有浅浅的三年，以往没有党羽，没有追随他的人，所以号召力有限，谁也没见过他的庐山真面目，见面也不知道他是老几。
任何人也可以自称九州冥魔，因为没有人知道谁是专向强梁挑战，向豪霸敲诈勒索的那个九州冥魔。
江湖上绰号相同的人为数甚多，陌生人极易错把冯京当马凉，张冠李戴认错人平常得很。
比方说，以人屠绰号吓人的绰号，就不知凡几，所以有人干脆另加辨识，北人屠、南人屠、关中人屠、黑人屠、太行人屠……洋洋大观，亮名号时如不把其姓名报出，谁也弄不清是哪一个人屠。
而绝大多数江湖亡命，只亮绰号不喜欢说出姓名。
前往州城贤良坊孙家，向双头蛇投帖的三阴手十一男女，已算是首批人数甚多的客人，其他先到的几个零星亡命，总数不出二十个。
几天工夫，便有三十余人的成绩，已经不错了，陆续闻风赶来投奔的人，可能愈来愈多了。
闻风赶来的仇家，也可能陆续赶来兴师问罪。所以南北两城的蛇鼠，昼夜满街走，可疑陌生人的一举一动，皆在蛇鼠们的有效监视下。
这座城与州城相同，有两座城。
不同的是，颖州的南北两城是连在一起，以城门作通道，交通相当不便，其实是本朝初把南面的城加大并合而已，不像光州两座城是分开的。
外人如果在城中闹事，很难快速沿街窜逃出城。
九州会把预定的山门设在南城的贤良坊孙家，就不怎么聪明，徒众们的活动大受限制。尤其是那些背了案的凶枭，住在城内简直有如置身危城。
贤良坊孙家是一座巨大的宅院，重门叠户跨院连厢，真有五六十座房舍，白天闯进去也难分东南西北。
主人孙大爷尚志，是本城的大户名流。
他在江湖绰号双头蛇，本城的人略有风闻，反正知道这位孙大爷不怎么安份，打手护院众多，招惹了一定日子不好过，把他看成恶霸豪强，最好不要经过孙家的大门外，以免被狗咬有冤无处诉。
九州冥魔向豪强挑战，怎么可以把山门建在豪强之家？
三阴手谢英十一位男女，受到双头蛇的热烈欢迎，被当成贵宾安顿在客厢，所受的礼遇让他们心花怒放。
风云帮在江湖地位不算高，比起其他小帮会却又高出多多，帮主死了组织瓦解，各奔前程另投明主，这十一个残余，举三阴手为老大。
三阴手的名头，份量并不轻，武功也相当扎实，只是为人阴狠，经常出其不愈来阴的，令人防不胜防，引人反感。
双头蛇孙尚志，哪会是好东西？一个头的蛇已经令人害怕，两个头的蛇剧毒必定加倍。
三明手十一个男女，可以东山再起大展鸿图了。