第2章 章华山庄 (3)
天魁星对印珮的态度虽感不安，但不好多说，怀着三五分戒意，相偕向夺魂掌走去。
华容河，其实是大江的分流。从石首县的调弦口流入华容县界，向南汇谷蒋家湖、黄蓬湖诸水，东会沙港，南入洞庭。俗称沱水或夏水，因该河夏流冬竭，冬季大江水位低，这样河也随之干涸。水经注称之为生江口河。
河水绕过黄湖山东麓，迤南三里地是渡口，也就是华容至岳州的驿道，往来的行旅并不多。
他们乘坐的是双桅快船，船速比平常的船只快得多，因此次日申牌左右，便驶入华容河。
夺魂掌是识途老马，地头熟好办事，在河口的小镇换舟，改乘小艇上航。
章华山庄在章华台的南麓，南面里余是驿道。这一带甚少人烟，村落皆在湖庭湖滨，往来的商旅，谁也不知小小的章华山庄的底细，毫不引人注意，远远看去，只是一座山脚下的一座小小山村而已。
庄前的棚门楼，光秃秃地一无所有，既无庄名的匾额，也未设有村名牌。因此，除了主人的朋友知道庄名是章华山庄外，外人根本不知庄名。甚至往来的商旅，也不知这座孤峰叫做章华台。
夺魂掌老谋深算，船在渡口停泊。天色已经不早，已是掌灯时分，向两人说：“耿兄的庄院既然被老魔们盘踞，咱们不宜冒失地往庄里闯，你们在舟中相候，兄弟前往试试。如果能平安入庄，再派人前来相邀。”
印珮心悬落魄穷儒的安危，反对道：“如果老魔们扣留了你，在下与万兄同样要去，决不会在此穷等你的消息。因此，要走三人一同走，多一个人也多一份力，是么？”
“如果三人一同前往，可能一同陷死在内。”夺魂掌仍然坚持己见。
天魁星慨然地说：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不会退缩的。走吧，咱们一同前往。”
夺魂掌不好再反对，只好说：“好吧，这就走。”
沿途平安无事。距庄门尚有半里地，引起了犬吠声。夺魂掌心中一喜，说：“有犬吠声，证明没有人在外巡哨。”
印珮却不同意，慎重地说：“咱们在下风，犬不可能听到声息或嗅到生人气味。如果在下所料不差，必定是有人出庄了。”
“唔！对。但愿是庄内的人出外巡哨……”
印珮却抢着说：“不是巡哨，而是冲咱们而来。”
“不会吧？天色太黑，咱们尚未看到庄内的灯光，他们怎能发现我们？”
“有人将信号传出了，咱们早已在暗桩的监视下。”印珮警觉地说。
“我不相信。”夺魂掌固执地说。
“不相信？只要咱们退回，立即便会受到阻拦，不信可以试试，便知在下所言不虚。”
夺魂掌开始发毛，心中狂跳。本来，夺魂掌就不想前来冒险，要不是八手仙猿出面捣乱，脸上无光下不了台，他才不愿前来跳火坑呢。
印珮一再说出危机迫近，不由他不慌，勇气全消，悚然道：“这么说来，咱们已踏入陷阱了。且先退走，明天再来，白天容易对付些。”
天魁星本能地将魁星笔挪至趁手处，也紧张地说：“对，且先退走。黑夜中敌我难分，彼暗我明，不如白天再来。”
“已来不及了。”印珮懔然地说。
夺魂掌心中更虚，悚然地说：“走，回船再说。”
天魁星止步，戒备地说：“兄弟先行。”
“后面有人阻路。”印珮说。
夺魂掌转身，倒抽一口凉气，脱口叫：“他们是如何接近的？咱们竟然一无所觉。”
后面四五丈，两个黑影屹立路中，不言不动像是两个幽灵，夜风萧萧，可看清他们的袍袂飘飘，大袖轻拂。
一个黑影点着一根拐杖，另一个佩了剑。
只有两个人，夺魂掌心中稍安，徐徐举步向原路退走，向两黑影接近。
天魁星后跟，印珮却站在原地静候变化。
佩剑的黑影冷哼一声，用阴冷无比的语音问：“你们想转回去么？不必了。”
夺魂掌打一冷战，强定心神反问：“尊驾相阻，不知有何用意？”
“你们是到章华山庄的？”对方追问，不理会夺魂掌所问。
“是的……”
“你们明知有风险？”
“是的。”
“但你们不怕，仍然无视于风险。”
“为朋友，有风险也得来。”夺魂掌硬着头皮答。
“哦！你们是过天星的朋友？”
“是的。”
“报出你们的名号。”
“在下曹允文，匪号称夺魂掌。”
“哦！原来是岳州鹿角镇的小武师，委实令人失望。那两位是……”
“在下天魁星董重山。”
“不错，耿庄主曾经暗传求救信中有你。那一位是谁？站得远远地，是不是怕死？既来之则安之，怕死也难免一死。”
印珮呵呵笑，说：“怕死就不用来了。在下老三，出道不久，迄今尚未混出绰号，别见笑。”
“劳三，你姓劳？”
“就算是吧。”
“耿庄主共传出八封书信，其中没有姓劳的。”
“呵呵！耿庄主绰号称过天星，在江湖上颇有侠名，声誉甚隆，交游不谓之不广，难道除了八位知交好友之外，就没有其他朋友了？”
“说得不错，你来能帮些什么忙？”
“多一双手一张嘴，总比少一双手一张嘴强。哦！盘问了好半天，两位尚未道出尊号呢。”
“老夫风扫残云。”
夺魂掌只感到脊心一凉，骇然叫：“风扫残云公冶风，老天！”
印珮心中一懔，但沉着地说：“地缺天残，暴雷绝风；宇内四大高手，威震武林。想不到今晚有幸，得观绝风前辈的风采，万幸万幸。”
“你像是有恃无恐。”风招残云冷冷地说。
“岂敢岂敢？”印珮沉着地说。
“老夫的名号吓不倒你。”
印珮呵呵笑，豪放地说：“在下即使被吓倒，前辈也不会放过在下，是么？因此，在下又何必自己惊倒？”
“你说的确是实情。”
“前辈在武林辈高位尊，欺压后生晚辈耿庄主，不知用意何在，能否见告？”印珮开始探口风。
“无可奉告。你们进庄吧，迎接你们的人来了。”
“请问进庄之后……”
“不必多问，看你们的造化。”
夺魂掌心向下沉，硬着头皮问：“老前辈不至于将咱们置之于死地吧？”
风扫残云发出一阵枭啼似的怪笑，笑完说：“你们不是来助拳的么？助拳便得动手，刀剑无情，生死等闲，死且不惧，何忧其他？”
印珮接口问：“如果咱们打退堂鼓不进庄呢？”
“非常遗憾，你们得尸横五步。”风扫残云怪笑着说，壮极狂傲。
持杖的另一黑影一顿拐杖，哼了一声道：“老夫天凶星冷霜，一杖一个送你们去见阎王。”
怕死的夺魂掌只感到脑门发炸，浑身发冷，恐惧地退了两步，语不成声他说：“江湖四煞星的冷老前辈，请……请高抬贵……贵手，咱们不……不知诸位老前辈在……在此，逞匹夫之勇前……前来助耿兄……”
“进庄就不用死在此地，除非你们不想活，不然就得进庄碰运气。”天凶星冷冰冰地说。
天魁星心中一寒，突向路侧的树林急窜。
风扫残云后发先至，挡在林前叱道：“该死！滚回去。”
天魁星一咬牙，猛地拔出魁星笔，人笔健进，拼死夺路。
风扫残云冷哼一声，大袖疾挥，叱道：“滚！你活腻了不成？”
相距不足八尺，袖风声如狂风怒飚，一涌而至，声势惊人。
“哎……”天魁星惊叫，倒飞丈外几乎摔倒。
天凶星拐杖一挥，罡风似殷雷乍响，冷笑道：“谁不要命，逃吧！”
夺魂掌心胆俱寒，双腿在弹琵琶，似乎要拒绝负荷沉重的身躯，急叫道：“晚辈进庄，晚辈进庄。”
天魁星回过一口气，心寒地、战栗地说：“在……在下认了。”
章华山庄方向，突传来叱喝声：“转身！往庄门走，要不要扶你们走？”
又是两个黑影，催促三人上路。
风扫残云向黑影叫道：“正老，押他们进庄好好看守。”
正老走在后面，扭头问：“公冶兄，有否正主儿的消息？”
“没有，好不教人失望。”风扫残云答。
“小心了，算行程，如果咱们的人与对方接上头，这两天该到了。”正老慎重地叮咛。
“放心啦！他们会来的。”
“但愿如此。”正老一面说，一面转身走了。
夺魂掌已失去自制，撒腿便跑，但却被走近的印珮一把抓住了，低声道：“不可鲁莽，逃不掉的。”
天凶星冷哼了一声说：“小子，你几乎一脚踏入了鬼门关，下次千万不可抗命，不然有九条命也活不成，记住了。”
三人在正老与另一名黑影的押送下，向庄门走去。相距仅有半里地，不片刻，庄门在望。庄中灯火全无，犬吠声益剧。
印珮毫无反抗的念头，不入虎穴，焉得虎子？他必须冒险深入，以便探出对方的阴谋诡计。
庄门内迎出三个人，中间那人是庄主过天星耿天星，四十上下，方面大耳，一表人才，可是神情忧郁，显得萎靡不振，垂头丧气地举起手中的灯笼，黯然地说：“曹兄万兄，兄弟万分抱歉。”
正老是个年届花甲，獐头鼠目的糟老头，将三人向里一推，冷笑道：“滚进去，从今不许跨出庄院半步，不然有死无生，定杀不饶。”声落，两人转身一闪不见。
夺魂掌仍在发寒，吃惊地说：“这两人的轻功像是鬼魅幻形，他到底是人是鬼？”
过天星泄气地说：“这两人一是武林轻功无出其右的幽冥使者方正清，一是以蝴蝶镖绝学横行天下的神手天君丁一冲。”
“耿兄，老天爷！你怎么惹上了这些可怕的鬼神，到底是怎么一回事？”天魁星丧气地问。
过天星失声长叹，苦笑道：“一言难尽。总之，闭门家中坐，祸从天上来，我敢招惹他们？他们像是瘟疫，兄弟避之惟恐不及哩！怎敢去招惹他们？进内细谈，请。”