辽代佛教僧人的社会地位和政治地位空前提高，他们所享有的某些特权，只有以后元代的喇嘛教僧人可以相比。辽王朝并没有设置专门管理宗教的机构和官吏，任命僧官，往往与帝王个人喜好有关。
辽朝对僧人的封官赐爵始于辽景宗，盛于兴宗、道宗。公元974年12月，辽景宗下诏，任命一个叫昭敏的和尚，为三京诸道僧尼都总管加兼侍中，这是辽代封僧人官职的开始。正因为如此，辽景宗被认为是辽代诸帝中第一位佞佛者。如果说“三京诸道僧尼都总管”这个职位，还是属于僧官，那么兼任的“侍中”就不属于僧官了。
辽兴宗耶律宗真是一位沉溺于佛教的皇帝。他本人在家做和尚，受佛戒。辽兴宗还大量兴建寺塔，铸造金银佛像，组织整理编刻大藏经，举办佛事供僧。尤其重要的是，兴宗给僧侣封以高官显爵，他给和尚慧鉴加检校太尉。此外，和尚中有加封三公、三师兼政事令的，达到20人，贵戚望族的子女都出家为僧尼，后来这些人都在朝廷担任高官。道宗任命的僧官也较多。