“我保证不追究。”这人听出危机，抢着表白：“而且，保证不再掳劫叶小姑娘，她不算绝色，而且……而且……”
“而且什么？”
“早些天我们的眼线发现她时，看到她与邻居有说有笑亲热得很，因此怀疑她不是处子；我们要的是处子，破了身的人毫无用处。”
“你们要处子？真是岂有此理。”
“处子的天癸才能炼药，你不懂。”这人冷冷一笑：“其实我也不怎么懂，那玩意咱们男人谁敢碰？碰了会走毒运，我们只知奉命行事。如果掳回去的小女人不是处子，我们得不到重赏，但可以留给大家享用，带回去也可以赏些银子。废话少说，我那两位同伴呢？”
“你们这些天杀的混蛋！那个杂种王爷更该死。说！是哪一位王爷？”
这人脸色大变，总算知道不妙了，对方一点也不害怕王爷，反而破口咒骂，两个同伴不在，那会有好事？
“你不怕杀头抄家？”这人厉声问。
“你们这种狗都不吃的混蛋，绝对不可能杀我的头抄我的家。”
“你……”
“招！你的主子是谁？”
“去你娘的……”这人用尽剩余的精力，一脚挑向他的下裆，起脚不灵活，力道也 少得可伶。
黄自然哼了一声，一掌劈在这人的近面骨上。
这人在倒下的同时，将从袖套内滑出的一颖丹九，惶乱中塞入大嘴里，倒下时发出一声惨叫，接着躺在地上哈哈狂笑。
黄自然一怔，俯身伸手急抓。
“哈哈……嘎……呃……”这人在他劈胸抓起时，狂笑声完全走了样，呼吸也走了样。
黄自然一楞，顿然放手。
“倒是一条汉子。”他摇头苦笑。
这人开始猛烈抽搐，片刻才全身一松，口中流出怪味薰人的唾涎，双目瞪得大大地，口中有气出而无气入，脸色更为狰狞可怖。
是服毒自杀的，黄自然居然没看清，这人是如何能有毒药服用的，也没科到这人会服毒。
通都大邑市面繁荣的城镇，往来的旅客众多，每天都有各种不同的大小事故发生，这本来是正常的事。
不论何种可能或不可能发生的事故，当事人通常多少有些牵连，幸与不幸，只有老天爷知道。
叶小菱小姑娘出了事故，本来她没有牵连。
但老天爷虽然安排她生长在市区的穷苦人家，却给予她年轻、美貌、健康、活泼等等条件．这些条件便成了她陷入牵连的事故旋涡里。
匹夫无罪，怀壁其罪；所以要说她完全没有牵连．并不完全正确。也许，该说她命该受此磨难。
有些不幸的事故，当事人的确毫无牵连。只是时运不佳走了毒运。遭了无妄之灾，意外碰上灾祸、怨天尤人也无补于事。
一连串的事故，颇令黄自然困惑。
他知道自己的身份、地位、处境；那是他这种人必须接受的命运：无时无刻都必须对一切事物保持警觉。
酒肆闹事、袁家大宅的秘密、那些人打算与水贼勾结的阴谋、可疑的五艘官船、可疑的有病小伙子、藩王护卫劫色杀人……
结果，这些事故似乎皆与他无关。他哪能扮万能的、主宰人间善恶的神，管所有的人间闲事？他没有改造乾坤的神通。现在，他必须干预叶小菱小姑娘的事。小姑娘是他的好邻居。
凭这点理由，似乎不足以让他出头管事，而是这些护卫们的所做所为天地不容，而且发生在他身侧，他由目击者变成参与者。
其他的事故可以丢开不予置理，那不关他的事，没有继续留意的必要．那些人所进行的阴谋与他无关。
叶小姑娘的事，他得小心留意。
上次他在莒州，以保定府一等一级巡捕的身份，向莒州的治安人员明白地表示，除了皇朝的龙子龙孙之外，任何人犯法他皆有权干预。
现在，他将面对他无权管的龙子龙孙。
他的所谓“无权管”，是针对捕快身份而言。
非但捕快无权管龙子龙孙，连所有的大官小官也管不了龙子龙孙，自古以来的俗语说：王子犯法，与民同罪；那根本就是自我陶醉的神话梦想，不存在于世俗人间。
现在，他不是捕快，再也没有“无权管”的问题存在了，只有他管的意愿有多强烈 而已。
毙了最后一个人，便表示他有强烈管的意愿了。
天一亮，叶小菱便来找他，门一开，小姑娘便投入他的怀里紧紧地抱住他，浑身在颤抖，泪水****了他的胸襟。
小民百姓听天由命过日子，一旦碰上可怕的不测灾变，惊恐的神情可想而知，不知道该如何面对未来。
“今天不摆门摊……”叶小菱呜咽着说。
“不，今天不但要摆门摊，而且要与平时一样，快快活活做生意，不露任何不安的形迹。”他扶小姑娘在方桌旁落坐叮吁：“不要把昨晚的事放在心上，昨晚并没发生任何事。只要你记住有我在一旁照料，你一定可以稳定心情，天掉下来有我去顶，你就可以放宽心应付了。”
“那些人……”
“是一些丧尽天良，专门抢女人的歹徒。你不需要知道他们是什么人，反正他们不能再伤害你了。回去告诉你爹娘和杨家。安心照常工作，忘了昨晚所发生的事，有人打听，一问三不知。”
“我想，你是神仙……”
“废话，神仙是不会管凡间俗事时，因为神仙都懒得很，有时候睡懒觉，一睡两三干年才醒来。所以，我们这些凡人必须自求多福。”
“我认为你是神仙，你一定就是神仙，神仙才能未卜先知，知道我家有难前往搭救。”
“昨晚我在阁楼上歇凉，天太热睡不着．看到你家屋顶有。人出现，知道不妙，所以去看究竟。你知道得愈少愈好。不要多问。这样好了，我到你们家走一趟，交代一些应该注意的事，也可以让你爹娘安心。”
事故已经发生，不能逃避，逃避便表示心虚，对方会穷根究底追查。
他心中有效，已定下应付的策略。
一早，果然有几个可疑的人，在附近走动，特别留意叶家的动静。
叶小菱母女获得黄自然的鼓励和支持，就心中大定，照料生意表现极为正常，十分难得。
全镇沸沸扬扬，传出水贼昨晚在镇上掳人的消息，共有三位十四五岁的漂亮闺女失踪了。
其中一位闺女。是本镇的名人徐秀才的千金。
徐秀才家道并不富裕，在镇北的社学任夫子，颇孚人望，是地方上引以为荣的人物。
秀才家丢失了闺女，江浦县的巡捕们最为心焦，县太爷会在他们的屁股蛋上出气，一追三比勒令他们缉凶。
捕房的人倒了霉，忙得晕头转向。
因为当晚江浦县城内，也丢失了三位闺女，贼人穿房入舍通行无阻，并没惊动其他宅内的人。
浦子口镇的一家人，有两个人被杀。
反而是浦子口镇查出一些线索，找到一个目击者。
是一个醉鬼，夜间在街边醉卧，看到有人上屋飞檐走壁，认出其中一个登屋贼，是江上水贼的一个小头目，是水贼首领水蜈蚣的得力弟兄，叫飞鱼姜七。
水贼竟然在镇上和县城作案，几乎很难令人相信。
盗亦有道，不能吃过界，那是犯忌的事。
水上好汉只能在水上打劫，规矩相当严，水上陆上各有势力范围，江湖规矩必须遵守，井水不犯河水。
浦子口镇在江边，水贼偶或上岸做案，情有可原。
江浦城距江十余里，至县城做案就不可原谅了。
所以不但治安人员向水贼施压，陆上好汉也正式向水上朋友兴师问罪，或者要求分一杯羹。
黄自然并没感到意外，水贼显然被收买了。
下半夜，毫无动静，对方丢失了三个人，居然沉得往气，不急于派人追查究竟，顾令他感到困惑不安，弄不清对方下一步有何打算。
他只有一个人，只能有耐心地等候对方主动发展。