第二十四章 (1)
小山之阳古木参天，有如洪荒丛莽，在那十余株数千年古树围绕的坡地上，抬头不见天日，地上的野草长得孱弱稀疏，泥土潮湿散发出霉味。
赵四爷面对其中一株树干中空的巨大古树，从容地距树约三丈左右席地坐下，剑放置在最易出鞘的部位，打开了乾坤袋的袋口。片刻，他象是睡着了，虎目半张，呼吸似乎已静止，真象一具坐化了的遗蜕。
隐隐地，听到风透过缝隙的怪声。片刻，突然响起一阵初生婴儿的刺耳啼声。
这种高亢尖锐的啼声，令人一听就知道是所谓短命的婴儿的夭叫，听的人会感到毛骨谏然，脊凉发冷，心跳加速，外肌麻麻地很不好受。这种婴儿，绝大多数活不了几天，连端公（道士）巫婆也感到心寒，感到数由前定无法可施。
他的虎目完全张开了，象探幽古洞中亮起的两盏发着妖光的灯。
他在乾坤袋中，掏出一具柳木雕成的八寸长木偶，和一个领剪的小人。
纸人和木偶贴在一起一把握住，右手食姆两指，捏住了纸人木偶的脖子，举在眼前吹口气，两指徐徐发力。
似乎四周狂风大作，尖锐的啼声突然变的嘶哑瓮塞，变得更刺耳更可怕，象是被人捏住了咽喉。
他的右手掌心，似乎闪烁着火光。右手，也在冒出袅袅青烟。
雾影中响起连声霹雳，烁目的电光从两面破空射到。
他仰天呼出一口气，哼了一声。
电光在身外三尺倏然一顿，高速飞行的厉啸仍然在耳，光芒倏减，有物堕落草中。
是半面剪刀，身后落下的是另一半，在草中跳动了几下，最后寂然不动了。
狂风已息，但阴风更冷更浓。
哭声已止，代之而起的是纸人与木偶所发出的细微尖号挣扎声，纸人在挣扎，木人也在挣扎，似乎是活物，而不是纸人木偶。
两声鬼啸，阴风再起。
两个披头散发，浑身战栗，脸容扭曲恐怖，五官有血痕的妖女，出现在他面前八尺左右。
“放我们一条生……生路……”一名妖女用嘶哑的声音哀求：“从今而后，我……我们做……做一个平……平凡的人……”
“在下能信任你们吗？”他问。
“求……求爷台慈……悲……”
“好，在下给你们一次机会。”他双手一松，吹口气，纸人木偶悠然飘起，蓦地冷风一吹，纸人木偶蓦地失踪。
魔妖女再拜而起，转身隐没在雾影中，雾气徐消，片刻便是物重现。
他拔剑而起，丢掉乾坤袋。
“拚武功或斗道术，你可以选择。”他在严地说：“你也曾是一代之雄，你应该受到遵重，当然你也得重视自己的身份地位，与在下的光明正大了断，在下等你。”
四野寂静如死，附近不可能有人。
“阁下似乎并不尊重在下的身份地位，认为不值得与在下打交道。”他左手拿一张，掌心有七片纸剪的小剑，纸剑上划了不知所云的朱色符录：“如果阁下认为你所设的五方禁 制，比天罗地网更坚强，可以阻挡大罗金仙，你将发现这种想法极端错误。”
第一把纸剑飘起，飘出尺余，蓦地罡风飒飒，化为一道青白色的虹影，疾射树洞旁垂下的一根横枝。一声霹雳，树枝化为碎屑，变成一阵血雨，洒落在一文方圆的地面上，满地冒起青烟，和飘散出阵阵刺鼻的腥臭味。
“天罡炼魂术！”树洞内传出惊呼声：“你是教主的死对头三元极真炼气士，怎么可能……”
“是不可能，家师已返三元极真之天，十余年来已不问世事了。唔。在下听到阁下称令尊为教主。”
“有甚么不对吗？”
“你那些爪牙称你为大少主。”
“不错。”
“你是李大仁？”
“哈哈哈哈……”刺耳的笑声欲断欲续，似乎有点呼吸不断：“教主在乱区，拾养了不少孤儿，男女都有，有根基的收为义子义女，次一等的收为门徒，分派至天下各地主持教务。我告诉你，天下间够格称为大少主的人有好几人我就是其中之一。”
“唔！那么，也有几个二少主了？”
“对。”
“澧州那位冒充知州的二少主，不是李大义了？”
“一点也不错，教主的三位公子，在教中尊称为小天师，连圣堂诸位重要执事长老。也有一大半不会见过小天师的庐山真面目。”
“原来如此、在下算是失败了。”
“你以为我是李大仁？以为澧州被你杀死的假知州是李大义？你少臭美，凭你，还不配在小天师面前张牙舞爪。”
“有一天，在下会与贵教主父子见面的，在下相信这一天很快会到来。不管你是不是李大仁，出来和在下了断吧！”
“放我一马。”洞内人叫：“我保证本教的人从此远离洞庭。冤家宜解不宜结，阁下……”
“你的行为天地不容，你必须为安乡口村的大屠杀负责，在下不能饶恕你的滔天罪行。”他坚决地说：“你既然不出来，休怪在下……”
一道电光从树洞内射出，破空而逝。
他冷冷一笑，左手一扬，小纸划化为六道青白色的光虹，射向树洞口侧方地面的一块根瘿。
“你逃得过在下的法眼？”他大声说。
他不拦截逸走的电光，却向树根露出地面所结的根瘿攻击。
光虹连续贯入根瘿，传出一声怪异的、令人毛骨悚然的叫号，根瘿一阵抽动，血水涌流而出，然后青烟一涌，绿火喷射，发出吱吱异响。
他直待树瘿成了一堆灰烬，这才转身走了。
安乡口村大办丧事，丘家的船却载了张大爷六位客人，载了值钱的财物，驶入烟波浩瀚的洞庭。从此，有不少闻风慕名而来寻找伏魔天罡的人，徒劳往返失望而归，丘家就这样失去踪迹了。
十天后，船靠上了汉阳府城码头，李三爷、与六妹卓晓云，赵四爷与五妹耿云卿两双爱侣在此地下船。船接着航向附岸的汉口镇，张大爷王二爷与丘隆昌夫妻，带了丘静姑小姑娘 登岸。
所有的人，皆经过化装易容，掩起本来面目，先落店准备。
午夜时分，丘老太爷夫妻两将船驶离码头．向下游航行，远出五里外，击毁了底部，船沉入江底。
行程是早已订妥的，三天后，分为四拨登程。王二爷与丘家五老小买了骡车，扮成移家的平民打前站。后面三五里，是李三爷李蛟一双爱侣，骑了健马，牵了载货的健骡，冒着烈日赶路。再后面是赵四爷赵群玉与耿云卿，耿姑娘换了男装，两人成了赶骡的行商，牵了五匹驮货的健骡登程。最后面里余，是脚下不便、撑了拐杖背了行囊的张大爷，负责断后，与赵四爷的骡队保持目视距离。
一行人缓缓向北又向北，踏上胜利返乡的归程。
王二爷负责在故乡替丘家安顿，老人家希望找处安静的地方，买百十亩地安享无忧无虑的生活，把伏魔天罡三龙湘女的名号埋葬掉。
丘小姑娘不甘寂寞，她毅然加入四海报应神的行列，她成了七妹。
张大爷仍是孑然一身，三位兄弟都有了爱侣，他觉得十分安慰，但他还没有找伴侣的打算。
过了上蔡，只剩下张大爷一个人了。李三爷李蛟的新居在上蔡，这是三爷的另一座窟，放弃了光州的制车场，正式在上蔡以田庄主人面目出现。
张大爷的家在郾城，郾成属许州。
官道从上蔡绕经西平县，再向北伸展。西平属汝宁府，四兄弟中有三位家在汝宁，只有张大爷住得最远，他家在许州的郾城，事实与上蔡仍是紧邻。他张家在郾城有一座大田庄，另两座窟则远在陈州府和商水，仍与汝宁近邻，兄弟们之间通讯极为灵通快捷。
每一趟买卖结束，不管是否有利可图，他们都要各返故乡，休息一段时间，然后再轮番出动，到外地打听消息，以便接受买卖。
十年来，他们这种英雄事业，一直不曾失败过。
这天一早，一匹健马小驰出上蔡的北门。往北走的旅客络绎于途，车、马、步行……形形色色，彼此之间的距离也就逐渐拉远。
他就是张宏毅，大报应神。现在，他不再是腿下不便的撑拐杖穷汉，而是鲜衣怒马，鞍后有沉重马包的爷字号人物，遮阳帽掩住了英俊的面庞，不穿骑装而穿了天青色长衫，没带防身兵刃，蹄声响得小驶北行。
上蔡到西平官道，平直宽阔行旅极感方便，途中车马皆可快速骋驶。由于天气炎热，车马经过时，尘埃滚滚，靠双腿赶路的人可就大感吃不消。
张宏毅一人一骑，小驶出了上蔡的北门。他并不急于赶路，赶早登程的车马皆先后超越到前面去了，他一点也不在乎。
官道向西北伸展，一望无涯似乎要伸向天底下。路旁两排道树皆粗壮古朴，非榆即槐浓荫蔽日。再往外望，则是绵绵无尽的高粱地，既看不见山，也看不见水，毫无风景可看。假使天气太热而又没有风，在路上行走，的确无趣之至，走久了真会发疯。
三十余里外的南汝集，再往西便是西平县地境了。
全程不到八十里，所以他并不急于赶路，而且这条路地熟得不能再熟，闭着眼睛他也知道到了何处。
已牌正，他越过了南汝集。前面，地势更平，大太阳似乎愈晒愈有劲，晒得人头脑发昏。好在路旁的行道树枝浓叶茂，他也戴了遮阳帽，并没感到日晒之苦，坐骑却愈走愈疲劳，似乎有点不安静，不住喷气踢蹄。
也许，是马包中所带的金银珍宝大重了些，这也是他并不急于赶路的原因之一，健马的负载大重了。
这一带的治安并不怎么好，单身旅客经常有被剥肥羊的事故发生，翦径的贼伙在高梁地里一窜，平安大吉，人往里面一追，不知东西南北，怎么追？
前不见车马，后不见行人，愈走愈寂寞。
健马靠道左小驶，树阴下依然热浪逼人。
前面十余步外，路左的一株大榆树下，伸出两条人腿，穿了百搭麻鞋，很不妙，象是死人的腿，在这前不见村，后不沾店的地方，有人病例或倒毙，真难处理。
他的坐骑本来就走得慢，人腿吸引了他的注意，坐骑更慢了。
终于，他在一旁勒住了坐骑。
是一个穿青直裰的大汉，以包裹作枕，似乎因暂时歇息而睡着了，身旁还搁了一根手杖。
不是手杖，行家一看便知，那是缤铁打造的六尺鸭舌枪，可当枪也可当杖使用，枪招里面本来就有五成杖招。
大汉可能被蹄声惊醒了，大环眼一张，粗壮的身躯并不曾越动。
显然，大汉够壮实，但气色并不太好，似乎有甚么地方不舒服，也许真的有病。
“老兄，需要帮助吗？”我善意地问：“要水，要行军散？”
“哦！你阁下真有意帮助在下吗？”大汉躺着不动，语气似乎不太友好。
他象个鲜衣怒马的年青大爷，大汉却是浪人穷汉，气氛不友好并非反常。
“是呀！出门人需要互相照顾，不是吗？”他笑笑说。
“对，有道理。”大汉挺身坐起。
他看清了对方的身材象貌，似乎想起了些甚么。
“本来就是嘛！老兄。”他不动声色，脸上仍接着笑意，一团和气。
“很好。”大汉抓鸭舌枪提了包裹站起，盯着他狞笑：“要帮忙嘛！就帮到底，对不对？”
“对，也不一定对，老兄。呵呵，帮忙一定要量力而为。假如说，你老兄要我帮忙摘下天上的大太阳，至少，我就没法替你弄到一把可以爬上天摘太阳的梯子，我能帮甚么忙呢？”
“阁下，还不至于严重得要你帮忙上天摘大太阳。”
“那……你要……”
“把你那盛满了金银的马包送给我，就算帮了我的大忙啦！我一定感激不尽，你阁下也功德无量。”
“这……老兄。”他仍然笑容可掬：“你老兄的忙，我一点也帮不上。”
“甚么？”大汉脸色一沉，似乎觉得他的断然拒绝太不上道，太岂有此理。
“善财难舍哪！老兄。”他一点也不动怒，修养到家：“其实，我赚的也是卖命钱，难免送得感到心疼。如果你老兄真有困难，真有迫切的需要，我打发你一点济急，也是应该的，全部都要……”
“在下不要便罢，要就全部要。”
“呵呵！似乎你我的意见无法沟通，双方的要求有太大的距离，无法协调。”他扳鞍下马，将遮阳帽摘下握在手中，马鞭轻摇，神色仍然安祥：“老兄，人不能太贪心，贪心吃多了会胀死的。喂！你要多少？”
“全要。”大汉逼近至他面前坚决地说。
“抱歉，我只能给你……”
“你听清楚了没有？我全要。”
“不行。”他说得十分坚决。
“该死的！你……”
“我只能给你一文钱。”他正色说。
大汉这才明白被他戏弄了，将了一军，不由火冒三千丈，大环眼一翻，鸭舌枪突然来一记毒龙出洞，挟风雪当胸点到。
他右手一挥，小小的马鞭竟然卷住鸭舌枪往外带，左手的遮阳帽噗一声抽击大汉的脑袋，一击即中，速度快得令大汉无法发觉，更来不及躲闪。
大汉嗯了一声，晕头转向，还来不及有所反应，左腿又挨了一脚，被踢得向左后方踉跄急退，却又舍不得丢枪，全力猛夺。
但鸭舌枪已被他的右手抓牢了，大汉双手却夺不动分毫。
“病虎苗成，你这狗娘养的杂种给我听清了。”他冷冷地咒骂：“你这江淮著名的悍匪，竟然沦落成劫路的小贼，大概是被白道英雄追急了，饥不择自顾不了脸面啦！我要知道你跑到咱们汝南来有何图谋，乖乖从实招来。”
枪或棍如果被对方所抓住，就没有甚么希望了。病虎苗成知道碰上了硬对头，立即决定冒险，不夺枪反而又手用足全劲向前反送，要制造贴身用拳脚进攻的好机。
打算是不惜，可是双方的武功相差太远，反而错啦！双手送枪，枪不曾震动分毫，反而被逼退三步，还来不及稳下马步，无情的打击光临虎口一震，枪已脱手。
张宏毅不用枪反击，丢掉枪用马鞭揍人，叭叭叭三声脆响，连肩夹背连抽三记。
“哎……哎……”病虎苗成狂叫着抱头急退，包裹也丢掉了。
顾得了头顶不了脚，被张宏毅勾倒在地。