晢瑛的离开，是在一个清朗的夜晚。乐嫦在如往常一般为她端来安神茶时，却发现斜躺在锦塌上的人，早已归于久久的沉寂。她的嘴角微微向上扬起，如同在她身膺皇后荣光的这些年岁里，永远的端方温和。她的脸向着远方的天际，大概是她将去的地方。晢瑛，明星晢晢，昭明天下，曾经傲然凌空的晢晢大星，终究在她绮年玉貌的年岁里，陨没了最后一丝光亮。
康熙十八年，皇后钮祜禄氏崩于坤宁宫，时年二十七岁。乐嫦、严福忠触柱殉主。
皇帝是在坤宁宫奴才们哭天抢地的号哭声里知道了晢瑛的死讯，许多年后，那声音仍然盘旋在玄烨的记忆里，像钝刀划破丝绸的声音，刮扯着耳膜，也将一副百转千回的心肠，划得七零八落。
生前的千般痴缠，皇帝终究许给了她死后的颜面，谥曰“孝昭皇后”。
皇后甍逝，乃国之大丧，一应有旧例可循，只是一道道圣旨下来，皇帝却殊无喜怒，后宫中权势最盛的佟贵妃一时摸不准玄烨心意，只得打起了十二分的精神操办，半分不敢落了差错。直到宫人将富丽堂皇的坤宁宫上下裹上一层素白，众妃业已齐集皇后梓官前守丧，举国上下陷入国母过身的哀意之中，皇帝辍朝五日，王公命妇皆断发三寸，轮流前往紫禁城致哀。终于，在封棺那一日，玄烨终于情难自制，于梓官前嚎啕大哭，悲痛欲绝。
彼时朝中有人上疏：国子监洪昇于国丧期内擅自于府中排戏。皇帝当即下令彻查，随之搜出唱词《长生殿》一本，那词哀哀婉转，唱的是唐明皇与杨贵妃的悲戚爱情：
香肩斜靠，携手下阶行。一片明河当殿横，罗衣陡觉夜凉生。
唯应，和你悄语低言，海誓山盟。
百年离别在须臾，一代红颜为君尽！
临别殷勤重寄词，词中无限情思。
七月七夕长生殿，夜半无人私语时，谁知道比翼分飞连理死，绵绵恨无尽止。
皇帝正值悲恸，如何不触动情肠，盛怒之下革其太学生未，下狱遣送出京。此时众人也总算看明了皇帝心意，佟贵妃闲时亦不禁感叹：“钮祜禄晢瑛若是在天有灵，看到皇上如此，也大可安息了。”
自然，这都是笑谈了。斯人已逝，再多的哀荣，亦只是活人聊以安慰罢了。
封棺之后便是停灵，玄烨钦令梓棺停于乾清宫中，仍旧是无上体面与哀荣。皇后仪驾自乾清宫陈于隆宗门外，妃嫔宫人皆着缟素依着位份排下来。外头是王公近臣，满汉文武官员及公主、亲王福晋及县君进内，举哀列队直从乾清宫至景运门外，哀哭声一连三日不绝。殿门外的招魂经幡曳曳摇着，直到了晚上映着烛火，像极了鬼魅的影子。兰煜已经算不清跪了多久，萨满祭音在脑子里不停转着。这几年几场白事下来，兰煜忽然觉得，人的一生不过是自己送走别人，抑或别人送走自己，如此来来去去，不断上演着悲欢离合的戏码而已。
天色近暮，上首的佟贵妃扶着素云，吩咐众人各自歇息。兰煜刚一站起来，只觉得头晕不已，后头陈答应扶了一把，道：“姐姐伤心太过了，仔细身子。”兰煜感激地看了漱晏一眼，又朝冬青使了个眼色，两人相互扶着朝东偏厢房走去。
吴楚宜早已静候，兰煜择了个方凳坐下，搭出手道，“这里人多眼杂，本不该叫你来的。”
吴楚宜从药箱里端出脉案，一边道：“谢小主体恤，近日秋凉，接连这几天守丧下来，主子们屡屡有不舒坦的，微臣实在是分身乏术。”
冬青气结，“谁道你是挪不开身，还是躲着我们小主不敢见。你今日就把前因后果说清楚了，小主待咱们不薄，费心替咱们打算着，你在背后又做了什么！”
兰煜拉了冬青一把，素白袖口往下一滑，露出有些消瘦的手臂，“大致也能猜出个十中八九，他也是身不由己，别再怪他了。”
冬青转过身去不肯看他，气恨道：“小主回来一说起大行皇后临走前，曾经说起皇上知道了小主那花盆里的鬼祟，便是连我这样的脑子都猜出了这里头不对，谁知道竟是你的手笔，我道周明华怎么就肯提拔你这么个初出茅庐的小太医，合着真真是遇贵人了！”
冬青平日里温默，发起狠来嘴巴却极利索，说得吴楚宜满脸通红。兰煜疲累地出了一口长气，揉着膝盖道：“他只是让人赶上去，毕竟不是内里弄鬼的人。府衙断案还要听人辩上三分，你也别急着怪他。”
她低下头，笑道：“我想吴太医也不是贪慕富贵的人，不然当初也不会全力救我一个答应。”她淡然看着吴楚宜，“我想贵妃逼你去向皇上告黑状，一定不止是拿院判徒弟这条青云道诱你，更拿了你和冬青的事要挟吧？”
吴楚宜羞愧不已，“微臣谢小主体谅之情。”
冬青闻言一震，转过身道：“你......”
兰煜轻咳道：“威逼利诱，是贵妃拿手的本事。”
话一说完便连连咳嗽了一阵，吴楚宜赶紧上前搭脉，外头又有一人着缟素洁白前来，来人微微一福，“小主。”
兰煜一打眼看见乐洹的憔悴的泪痕，心里也叹然，“外头的事虽然有佟贵妃主持大局，但大小事还需你这个大行皇后身边的一等宫女一一操办，这些日子你受累了。”
乐洹板着一张脸，像是哭干了一般，“都是奴婢该做的。”
兰煜点点头，“乐嫦和严福忠殉主，贵妃一应已经厚葬，共事一场，等大行皇后起灵，我便许你出宫再去送送他们。你好好收整，也不必急着来我这当差。”
乐洹眼眶一红，“谢谢小主。”
兰煜又顿了顿，道：“我叫你来，是之前听你们说起，大行皇后临终前曾经发现饮食里被动了手脚，吴太医在这，看看能不能帮忙查清楚这事。”
乐洹脸上一动，“小主，奴婢愚见，这事还是不查的好。”
兰煜念头一转，明白过来，“你是怕牵连出温妃？”
乐洹再次福了福身，“小主聪慧，既是为了二小姐，更因此事隐蔽难察，若没有十足证据，恐怕连累了小主。”
兰煜蹙眉，“若是不查，这仇你便报不得了。”
乐洹隐忍着泪意，“其实娘娘生前最在意的也不是后位争宠，皇上的信任才是让她难以释怀的，现在娘娘在天有灵，看到皇上对她的心意，也一定满足了。而且再查，温妃小主就算不是蓄意，也是失职，娘娘与温妃小主之间，不必这样互相连累了。”
兰煜：“难为你为大行皇后这样着想。”殿里寂静，隐隐有啜泣被死死压住，兰煜温声道，“这里没有外人，你难受便哭吧。”
乐洹捂住嘴，却止不住身体剧烈地颤抖，眼泪便一路流下来，眼眶越发红得发烫，她上气不接下气，“奴婢每天看着梓棺...都...都不敢相信，奴婢就...再也见不到皇后娘娘了吗，再也见不到了...”
兰煜心里一紧一紧地疼，“我不会说什么安慰人的话，离开了就是离开了，我们的眼泪和伤心，她都再也不会看到。”
乐洹很想放声大哭，却只能在无声中让泪汹涌地滚下，每天来往吊唁的人，又有几人是真心为她难过的呢。
很久以后，乐洹渐渐擦干了脸，兰煜才问道：“倩云怎样了？”
乐洹脸色一沉，“她原本要殉主，又被宫人救了下来，现在也不肯见奴婢。”
兰煜侧了侧脑袋，头上的素银簪子晃出了深邃带着褶皱的光亮，她低声道：“宫里难有真心，你与她共事多年，也算难得的姐妹了，回头再好好劝劝吧。”
几人一时又静默了下来，似也不知还能说些什么，就像外头的花花草草，太跳跃或太萧索都不合时宜。这时候外头月白厚缎门帘轻轻被挑起，宛荞走了进来，亦是一身麻布孝服，转身之间，还带进来一阵凄然婉转的哭声。兰煜和宛荞都不自觉地眉头一皱。
宛荞择了个位坐下，又进了两口水，方觉得喉咙不那么难受，她蹙眉道：“哭成那样，不知道的还以为她没了男人呢。”
兰煜神色颇不自在，乐洹倒不介意，福身道：“外头主子们怕是快回去了，奴婢先过去准备。”
兰煜点了点头，吴楚宜和冬青也便随着一道下去了，兰煜这才嗔怒道：“你看看你这张嘴。”
宛荞十分不在意地道：“都是你宫里的人，还能与谁说了去。”她粗粗喘了一口气，“我心里堵得慌，都不知道还能朝哪说。”
兰煜何尝不是，“卫答应便是如此造作，也不是今天了。可我前几日便听到了些不好的话。”她抓住宛荞，低声道，“宫里总有风言风语，说皇上克妻，这样的话你也敢传，究竟要惹出多大祸才算，我看你是活腻了不成！”
这话是大逆之言，兰煜心里害怕，又不得不问，只好语不传六耳低声说着，外头人影曳曳，两人俱是一惊，直到没了动静，各自才松了一口气。宛荞冷笑，难掩艳色，“又何以见得是我？再说既然能传开，自然也不算错。”
兰煜哭笑不得，“外头那些人谁不是紧巴着皇上，也就你敢传开这样的话。你心里有气也好，我们一脚踏进了紫禁城，便是一眼望到头，一辈子的命被钉在这了。你这么折腾，又能折腾出什么来。”
宛荞一拳砸在腿上，姣好面容几近扭曲，“我是恨，更是不甘心，不甘心被人当玩物，当棋子。皇上对皇后是真真情深啊，那我们又都成什么了，何必让人当物件一样摆着！皇上和贵妃，一个要做千古一帝，一个费尽心思爬上一国之母。当初都怪我傻，如今宁可求去了，也不想让人摆布利用。”
殿里帷帐纱幔均是素白，衬着泛起油亮光泽的乌木，兰煜听着宛荞这话，再看周遭这一片非黑即白，只觉得无限苍凉寂寥，心道若是世间一切皆能黑白分明多好。她想了想，转而道：“可你这法子不上算，杀敌一千自损八百，亦不见得有什么用处。”
宛荞苦笑道，“难道还有别的法子？”
兰煜勾起手指，粉嫩光亮的指甲上映出她天然无暇的好颜色，她乍然绽起笑涡，“自然是有的。”