许多人看领导只注意到了其表面上的威风，却往往忽视了他担负的责任。承受的压力、所冒的风险以及所经历的种种心理苦闷。事实上，领导比任何人都更直接、更深入地卷入到一个个权力与利益的漩涡中，身不由己地随之浮沉。他们在获得权力的同时，也必须去面对权力带来的苦恼和风险；在享受常人所无法得到的利益与荣耀时，也必须承担常人所无法承受的压力与缺失。做好领导绝非是一件易事。
领导的责任与压力到底有多大？我们不妨一一列举开来，做一个多视角，多层次的观察和分析。
①位高而权重
领导在被授予权力的同时，也必须承担相应的责任。如果不能完成工作任务或者出了重大问题，领导也会受到斥责甚至是纪律处分和法律制裁。在中国的法律中，有一条便是渎职罪，如果领导未能履行应尽的工作职责，给国家和人民造成巨大的财产和生命损失，他就必须面对起诉和审判。
在平常情况下，领导首要考虑的便是要干出成绩来。如果领导不能使工作有所起色，他可能就会失去上级的信任，难以得到继续的提拔，甚至还可能会被取而代之。然而，事情的发展决非像设想的那样简单，它要受各种因素的牵制和制约，因此，就对领导提出了比较高的要求，他必须要知难而上，负重前行。
②官大一级压死人
领导也有自己的上级，也要处理好同他们的关系，而这是一件相当复杂，劳心劳神的事情。正是所谓的“伴君如伴虎”。
首先，领导必须组织完成上级交派的层层加码的工作任务。现在，许多机关的办事方式仍旧不是靠实事求是地调查，而是靠定指标，定任务，定产量，定时间等等搞强行推进，玩数字游戏。许多领导就饱受上级瞎指挥，乱指派之苦，为完成任务而心力俱瘁。
其次，下级单位还要承受上级的各级人情压力。例如，某省要建一个电子计算机站，条件优越，前途看好。刚一确定建站，各方人士便闻风而动。有省里某负责人秘书的条子，有某副厅长夫人的亲自交涉，有管房子的某处长的电话……哪一个也得罪不起，最后，只好按权力大小排个队，大开“闸门”。
最后，领导还要面对喜怒无常的上级，甚至被卷入到上级之间的派性斗争中去。稍有不慎，便要翻身落马，乌纱不保。老百姓是很难体会到政治的这种复杂、冷酷和对人的煎熬的。
③英雄难过“关系”关
中国社会就是一个“关系”社会。纵横交错的“关系网”渗透到生活工作中的各个角度，让许多领导防不胜防，又前后受制，左右为难。一位领导曾痛心地说：“如今的关系太复杂，搞工作不如搞关系。”
某市体改办主任在一次会上感叹，“现在厂长最难当……有这么几句话：完不成任务上级压，发不出奖金群众骂，想办事儿各方卡，回家晚了老婆不说话。”这可谓是对许多领导处境的一种描绘。
④权力角逐与权力焦灼
权力场中，一切都处于变化之中，进进退退，风风雨雨。领导一旦握有了权力，就会不由自主地为保有，扩大权力而奋斗，并在这种奋斗过程中承受着权力带来的恐惧和焦灼。
领导对权力有“五怕”：其一，怕“螳螂捕蝉，黄雀在后”；其二，怕“鹬蚌相争，渔翁得利”；其三，怕部下暗中勾结，加害自己；其四，担心同盟者背后捅刀子；其五，怕“后台”会突然“倒塌”。
权力使领导感到焦灼、担忧、怀疑。防范等阴影时刻伴随着他，使他不能自拔。
⑤文山会海加应酬
在中国目前这种体制下，领导总有开不完的会，圈阅批示不完的文件，忙不完的接待和汇报，喝不完的酒席宴会。这耗去了他们每天绝大部分的时间，使他们很难抽出时间。静下心来去读书、思考、发展个人爱好。而冗长枯燥的会议则是对人的一种折磨，酒精美食更摧残着他们的健康。确实，这其中存在着腐败问题。但是，一旦社会形成风气，上行下效，礼尚往来之间便成了无形的规则。即使你不想去做也是力不从心，难违众怒。记得有一篇小说，写的是一位很有责任心的市长的工作经历，当他不得不经历一个又一个的宴会后，他因胃出血被送到医院。也许，这种现象是应受到谴责的，但其中的苦衷与无奈或许只有领导自己心里最清楚。
⑥明枪易躲，暗箭难防
领导处于各种问题和矛盾的中心，若想推进工作，就必须要得罪某些人，而且，他本人可能并不知道得罪了谁。利益受到损害者便会想方设法加以报复，工具之一便是流言蜚语，造谣中伤。而有许多问题，明知是捏造，却是有口难开，谁也说不清。而社会上的许多人也是宁信其有，不信其无。许多领导就是被其政治对手的冷箭中伤而搞得焦头烂额，甚至使自己的事业陷入危机。
“树大招风”，这对领导来说是最合适不过了。谁能体会到“树”的苦衷呢？
⑦内心苦闷谁人知
与常人相比，领导在心理上会有着更多也更为尖锐的矛盾和扭曲。角色上的冲突，处理问题上左右为难的处境，受人挟制的愤怒，任途不得意的苦闷。各种琐事的烦扰、不公正社会现象对人价值观的冲击，被人出卖的寒心，朋友离弃的痛苦……心理现象，都是由权力而引起的，都会使领导经历一个不平常的心理经历，其中的感受除非是亲历，否则很难体会得到。
需指出的是，并不是每一个领导都有十分健全的人格。严格地说，每个人都会有一定的心理缺陷。在这种情形下，身处权力场的许多领导就不可避免地会产生许多心理疾病，如多疑、郁闷等等，这些心理疾病还会导致生理上的疾病，危害着领导的健康。
虽然以上的几个方面也许并不足以涵盖领导所面临的所有压力，但是已使我们有足够的理由去同情他的处境了。领导虽然看上去很风光，其实他也很不容易，他肩头的责任和压力要比下属大得多。