【原文】
政之所兴。在顺民心：政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐①之：民恶贫贱。我富贵之；民恶危坠②。我存安之；民恶灭绝，我生育之。能佚乐之。则民为之忧劳：能富贵之，则民为之贫贱；能存安之，则民为之危坠：能生育之。则民为之灭绝。故刑罚不足以畏其意③。杀戮不足以服其心。故刑罚繁而意不恐。则令不行矣：杀戮众而心不服，则上位危矣。故从其四欲。则远者自亲：行其四恶，则近者叛之。故知予之为取者。政之宝也。
【注释】
①佚乐：放逸游乐。
②危坠：危亡。
③意：心志，心意。
【译文】
政令所以能推行，在于顺应民心；政令所以废弛，在于违背民心。人民怕忧劳，我便使他安乐；人民怕贫贱，我便使他富贵；人民怕危难，我便使他安定；人民怕灭绝，我便使他生育繁息。因为我能使人民安乐，他们就可以为我承受忧劳；我能使人民富贵，他们就可以为我忍受贫贱；我能使人民安定，他们就可以为我承担危难；我能使人民生育繁息，他们也就不惜为我而牺牲了。单靠刑罚不足以使人民真正害怕，仅凭杀戮不足以使人民心悦诚服。刑罚繁重而人心不惧，法令就无法推行了；杀戮繁多而人心不服，为君者的地位就危险了。因此，满足上述四种人民的愿望，疏远的自会亲近；强行上述四种人民厌恶的事情，亲近的也会叛离。由此可知，“予之于民就是取之于民”这个原则，是治国的法宝。
【故事】
暴力不敌仁爱
以暴治国还是以仁治国，一直以来都是历代帝王们思考的问题。短期而言，暴力的威力可能大于仁爱，因为它的残酷、猛烈足以使人战战兢兢。但从长期来看，仁爱的力量必然大过暴力，因为它的温情、体慰足以感化人心。历史上的暴君如商纣王、秦始皇、隋炀帝等哪一个不是最终落得民反朝灭的下场？历史证明了仁爱必然会胜于暴力。
商朝就是以暴政输给以仁政著称的周朝，这是众所周知的事情。商代最后一个帝王纣王是个极其残暴的人，他荒废国事、欺压百姓，引起极大的不满后，不思改过却以烙刑镇压人心，设炮烙以惩叛逆。炮烙之刑，就是用炭火把中空的铜柱子烧红，然后叫被残杀之人在上面爬行，烙得皮焦肉糊而死，而如果掉下来就会被熊熊燃烧的炭火活活烧死。
据说，他为了观察正在成长的胎儿，竟残忍地让人剖开孕妇的肚子。纣王这样荒淫残暴，经常有人劝阻他，但他总是不听。纣王的叔叔比干好言规劝他悬崖勒马，他居然命人杀死比干，剖开肚子，取出心来观赏。纣王这样残暴，吓得谁也不敢再规劝他了。大臣们有的装病不上朝，有的虽上朝但一言不发。一些大官甚至偷偷地拿起商朝太庙里的祭器、乐器，投奔了周武王。
纣王对大臣们尚且这样残暴，对待老百姓就更加肆无忌惮了。他要造鹿台，就强迫老百姓去服劳役；他要喝酒，就随意把老百姓的口粮夺去酿酒；他要吃肉，就迫使老百姓没日没夜地到深山密林去猎取野兽；他的爱姬妲己喜欢看杀人，他就随便地把老百姓拉去砍头、剁足、剖肚子。因此许多诸侯对纣王又怕又恨，渐生离心，百姓们更是对他恨之入骨。
诸侯之一的西伯姬昌无法忍受纣王的残暴，于是暗地里为灭商做着积极的准备。他礼贤下士，广罗人才，身边集中着诸如姜子牙之辈的能人贤士辅佐政事。对内，他勤于政事，重视发展农业生产，关心百姓生活疾苦；对外，他争取余国，成功地调解了虞、芮两国争田纠纷，使河东小国纷纷前来归附。在姬昌的仁政下，周国实力日益壮大，最后姬昌之子姬发一举消灭商朝，建立了周朝。
史实告诉我们这样一个道理：在国家的统治、人与人相处中，仁爱的力量总是大于暴力的蛮力。暴力固然能让人一时畏惧，但也会激起人反抗的欲望；而仁爱则如春风化雨，在“润物细无声”的轻柔与温情之中牢牢地收服人心。人心是柔韧的，因而会选择更接近它本性的东西。我们要相信，无论是朋友间的交往，还是父子间的相处，乃至在上下级的关系中，爱的感化力量都远胜于暴力。