【原文】
以家为①乡，乡不可为也：以乡为国，国不可为也：以国为天下。天下不可为也。以家为家。以乡为乡，以国为国，以天下为天下。毋日不同生②。远者不听：毋日不同乡，远者不行：毋日不同国。远者不从。如地如天。何私何亲？如月如日。唯君之节！
御③民之辔④。在上之所贵：道⑤民之门。在上之所先：召民之路。在上之所好恶。故君求之，则臣得之；君嗜之。则臣食之：君好之。则臣服之：君恶之。则臣匿之。毋蔽汝恶，毋异汝度。贤者将不汝助。言室满室，言堂满堂。是谓圣王。城郭沟渠。不足以固守：兵甲强力，不足以应敌：博地多财。不足以有众。惟有道者，能备患于未形也。故祸不萌。
天下不患无臣，患无君以使之；天下不患无财，患无人以分之。故知时者，可立以为长；无私者，可置以为政；审于时而察于用，而能备官者，可奉以为君也。缓者，后于事；吝于财者，失所亲：信小人者，失士⑨。
【注释】
①为：治理。
②生：通“姓”，姓氏。
③御：也作“驭”，驾驭。
④辔：驾驭牲口的嚼子和缰绳。
⑤道：引导，疏导。
⑥士：对品德好、有学识、有技艺的人的美称。
【译文】
按照治家的要求治理乡，乡不能治好；按照治乡的要求治理国，国不能治好；按照治国的要求治理天下，天下不可能治好。应该按照治家的要求治家，按照治乡的要求治乡，按照治国的要求治国，按照治天下的要求治理天下。不要因为不同姓，就不听取外姓人的意见；不要因为不同乡，就不采纳外乡人的办法；诸侯国不要因为不同国，就不听从别国人的主张。像天地对待万物，没有什么偏私偏爱；像日月普照一切，才算得上君主的气度。
驾驭人民奔什么方向，看君主重视什么；引导人民走什么门路，看君主提倡什么；号召人民走什么途径，看君主的好恶是什么。君主追求的东西，臣下就想得到；君主爱吃的东西，臣下就想尝试；君主喜欢的事情，臣下就想实行；君主厌恶的事情，臣下就想规避。因此，不要掩蔽你的过错，不要擅改你的法度；否则，贤者将无法对你帮助。在室内讲话，要使全室的人知道；在堂上讲话，要使满堂的人知道。这样开诚布公，才称得上圣明的君主。单靠城郭沟渠，不一定能固守；仅有强大的武力和装备，不一定能御敌；地大物博，群众不一定就拥护。只有有道的君主，能做到防患于未然，才可避免灾祸的发生。
天下不怕没有能臣，怕的是没有君主去使用他们；天下不怕没有财货，怕的是无人去管理它们。所以，通晓天时的，可以任用为官长；没有私心的，可以安排作官吏；通晓天时，善于用财，而又能任用官吏的，就可以奉为君主了。处事迟钝的人，总是落后于形势；吝啬财物的人，总是无人亲近；偏信小人的人，总是失掉贤能的人才。
【故事】
上有所好下必效焉
春秋五霸之一的齐桓公喜欢紫色衣服，因此一国人都穿紫服，引起了齐国紫服价格的暴涨。齐桓公为此很是忧虑，就问管仲：“现在紫服这样贵，该怎么办呢？”管仲说：“《诗经》有言：‘不躬不亲，庶民不信。’要想纠正这个风气，应该从自己开始不穿紫服，同时对周围的人说，我非常讨厌紫色衣服就行了。”齐桓公欣然接受，先自己不穿紫服。凡看见左右或来进见的官员中有穿紫服者，桓公就说：“离远点，我讨厌紫服！”结果在当天，朝中就没有穿紫服的；第二天都城中没有穿紫服的；第三天，一国百姓都没有穿紫服的。
无独有偶，同为齐国国君，齐景公自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，因此心中感到很苦闷。有一天，齐景公欢宴文武百官，宴席散后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中，文武百官都是高声喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，举世无双。”
事后，齐景公把这件事情对臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说：‘上行而后下效。’国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
景公听了弦章的话，认为弦章的话很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐，如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”他说什么也不接受这些珍贵的东西。