中国历史中，再也没有比唐朝更盛行佛教的朝代，唐太宗、唐高宗、武则天、唐肃宗等君王均笃信佛教，在位时不但礼敬佛教，广建寺庙，广译佛经，期间更大力赞助高僧如玄奘、义净等至天竺取经，护教可谓不遗余力。
唐朝盛传法门寺佛骨舍利只要三十年一开，则岁丰人安，五谷丰登，兵戈自息，天下太平，因而有诸帝七迎佛骨的记载，其盛况可谓空前。诸如唐太宗迎佛骨时有人见到了佛骨舍利而刺血洒地；高宗时从法门寺经长安到洛阳的数百里路上，善男信女络绎于途，称颂佛德，皆欲一睹佛骨真身舍利；武则天迎佛骨舍利时，王公市民皆争献供佛，香花鼓乐不绝，烧指顶缸礼佛者难以计数；唐严宗亲临皇宫中所设之精舍，日以继夜向佛骨舍利祈祷；懿宗时长安城大道以彩帛结成高及八九尺之楼台香刹，并以金玉装饰为彩树，吹螺击钹载歌载舞等，莫不对佛骨舍利鞠躬尽瘁。
不过在此盛赞佛骨舍利的浪潮中，亦出现了不同的声音，这个一鸣惊人，为唐朝历史写下特异一页的人，即是被列为“唐宋八大家”之首，“文起八代之衰”、“力扫六朝绮靡之习”的大文豪韩愈。
以传统儒家道德为正教，素来不信佛教的韩愈，在唐朝第六次迎佛骨舍利时，任职唐宪宗朝的刑部侍郎。他对宪帝迎佛骨，而使官民解衣散财之举，斥之为伤风败俗的愚昧行为。他看到全国一时人心鼎沸，一心向佛，再也按捺不住心中的悲愤，进而洋洋洒洒写下了《谏迎佛骨表》一文，呈送给唐宪宗。
文中他同样发展写作之长，旁征博引唐朝之前各代皇帝，从上古的黄帝、少昊、颛顼，到夏禹、商汤、文王、武王等，虽不崇佛却能长寿延年，天下大治，百姓安乐，而从汉明帝时始信佛法，在位只有18年，五代以下的信佛之君，多为早亡短寿，因而指出“佛不足事”。
韩愈进一步指出释迦牟尼本人为夷狄之人，“与中国言语不通，衣服殊制，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义，父子之情”。他以为佛骨为不祥、朽秽之物，建议宪帝“投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑”。如此方能显出宪帝的“大圣人之所作为，出于寻常万万也”。
该文最后一段，韩愈为了证实所言不虚，还以自己的生命作为赌注，说佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，一切都由他一人承担，绝不后悔。
此文如同将一杯凉水浇在烈火之上，滋滋作响，唐宪宗看完后怒火中烧，将《谏迎佛骨表》丢到地上，气得一句话都说不出来，下诏立刻处死韩愈。
韩愈在写《谏佛骨》一表时，是凭着一时的气盛还是思虑良久，在呈给大唐天子时，是否考虑到会有这样的悲惨结局出现等等一系列内心活动，史籍没有记载，有记载的只是当一群武士闻声而入，打掉他的乌纱帽用绳索捆绑时，他已面无血色，一句话也喊不出来了。
眼看韩愈大祸临头，很快将尸首分家，宰相裴度急忙出班奏谏：“韩愈出言不逊，罪有应得，然实则忠心耿耿，才如此直言不讳。昔日太宗听魏征直言，从其谏，才能亲贤疏奸，安邦治国。韩愈虽冒犯神威，然其苦谏亦是一片忠心，怎能轻而杀之？”
唐宪宗听后，仍余怒未息，愤然回驳道：“好一个‘枯朽之什’，‘朽秽之物’，‘投诸水火，永绝根本’。昔太宗只为信佛，迎奉佛骨，才有了贞观之治。则天皇帝因为信佛礼佛，迎奉佛骨，才有了大唐的强盛。这且不算，韩愈竟说出了‘运祚不长’，‘年代尤促’的混话，这不分明是在咒我这个皇帝早日归天吗？作为人臣，如此狂妄，罪实难恕！”
此时，惊骇不已的群臣似乎已清醒过来，见皇帝如此盛怒，连宰相的求情也不应允，又感到为此事杀了韩愈，实在有些过分。便纷纷出来为韩愈求情，唐宪宗见众意难违，遂诏令将韩愈贬为潮州（今广东潮安县）刺史，并即刻赴任。
幸免一死的韩愈接到诏命，不敢久留，当天便辞别亲友，收拾行装，找了驾马车，带着家眷及几个仆人匆匆上路。车出长安南门，韩愈禁不住回头凝望，那辉煌壮丽的宫阙殿宇已经看不到了。
惊心动魄又纷纷扬扬的韩愈谏佛骨的公案，看起来以当事者的被贬潮州结束了，但事情又没有那么简单和清楚。就在韩愈走出长安都城渐没在黄尘古道之时，他的一位叫冯宿的朋友却又大难临头了。
时任礼部郎中的冯宿，原来与韩愈是同年同榜进士，由于有了这层关系，二人得中后在长安“朝夕同出入起居”。当韩愈打出了“古文运动”的大旗时，冯宿在他的旗下竭力为其鼓吹，亲自实践的《初筮赋》曾得到韩愈的好评。唐军征伐淮西时，二人同在还是大将军的裴度幕府，韩任行军司马，冯任节度判官。二人均得裴度赏识，后来成为宰相的裴度之所以敢为韩愈冒死进谏，并使韩免了灭顶之灾，是与这时所建立起来的感情分不开的。而冯宿的为人是“孝友忠信，清廉正直”。因为有了裴度的提携，升迁较快，遭到了不少人的妒忌，加上他为了维护朝廷，损害了某些地方藩镇的利益，当这些藩镇归顺朝廷后，已成为朝廷大臣的藩王自然还对冯宿怀恨在心，并设法整治他。韩愈案发，作为韩愈好友的冯宿自然成为对立面打击的重要目标，苦于找不到借口的对手，便借机诬陷韩愈的奏表是冯宿起草。宪宗皇帝竟信以为真，诏令将冯宿贬为歙州刺史。
韩愈被贬情有可原，而冯宿的被贬实在是有些冤枉。冯宿虽为当时的著名文人，然较韩愈却逊一筹，从《谏佛骨》一表的文风看来，当为韩愈所书无疑。再从情理上说，这种有杀头之险的奏表，韩愈似不会让冯宿代劳。冯宿的被贬，实则是由于朝廷内部政治斗争所致，其微妙处后人无从知晓，但韩愈一案成了他遭殃的导火索也是推之不过的事实。
当然，冯宿被贬一事，韩愈到了潮州很长一段时间后才知道。
韩愈此举虽未能扭转宪宗崇佛之心，但是25年后，却发生了唐武宗灭佛的“会昌法难”事件。他下旨毁掉全国的佛寺，将佛书一并烧光，被杀的或被迫还俗的僧尼有数十万之多，不知是否受了韩愈的影响，因为韩愈曾在另一篇论文《原道》中主张对全国的佛教“火其书，庐其居”。
此次宪宗迎佛骨从皇上及大多数宫廷成员、王公贵族等到广大平民百姓，都达到了极其狂热的程度。宪宗皇帝从在地宫里迎取佛祖舍利到后来的一系列欢迎、供奉、礼拜、法会等仪式，不仅要“亲自掌灯”，还要日夜守护；有些僧人则从长安道法门寺的100多公里路上是一步一礼地走到法门寺去迎请舍利；百姓们更是狂热之至，沿途跪拜于道路两旁，载歌载舞，热情洋溢。舍利迎至京师入宫供奉3月，然后在各家寺院巡回供本，让庶民百姓瞻礼。
宪宗和文武大臣跪拜迎接，日夜守护，京城王公大臣在皇帝的带领下，争相供奉施舍，有的脔割自己的肉，不惜自残以礼佛，供奉瞻礼舍利之举此时达到了空前狂热的程度。宪宗皇帝许多仪式都是亲自参与，所以始终感觉良好，瞻拜舍利后他情不自禁地吟道：
功成积劫印文端，不是南山得恐难。
眼睹数层金光润，手撑一片玉光寒。
炼经百火精神透，藏之千载英彩完。
净果熏修真秘密，正心莫作等闲看。
继宪宗之后，唐皇帝又经过了穆宗、敬宗、文宗三个朝代，这三个皇帝虽然都非常崇信佛教，也有瞻礼佛祖舍利之意，但未到“三十年一开”的时限，他们都严守规矩，只有在京城附近几个皇家寺院里虔诚礼拜，谁也不敢轻举妄动，不敢擅迎舍利。到文宗驾崩，武宗即位后，此时按时限刚好到了迎佛骨之时，但不幸的是出现了历史上最大的灭佛事件，即“会昌法难”，使得全国佛教遭受严重打击，佛祖舍利亦差点遭劫。武宗崩，宣宗即位后，又开始恢复佛教，敕复寺宇，诛戮毁法祸首赵归真等12人，贬谪宰相李德裕，下诏云：“会昌季年，并省寺宇，虽云异方之教，有资为理之源，中国之人，久行其道。厘革过当，事体乘谬。”宣宗郑重其事地向大家说道：“夫俗既病矣，人既愁矣，不有释氏使其安分，勇者将奋而思斗，知者将静而思谋，则阡陌之人皆奋而起矣。今释氏一归之分而不责于人，故贤隽朗之士息心焉。”说明敬佛对治国安邦有着十分重要的作用，也说明印度佛教传入中国经几个世纪的演化、融合，已经完全中国化，成为中国华夏文明不可分割的一部分。
公元859年，宣宗崩，懿宗即位。此时佛祖舍利已有近60年未得迎请供奉了。公元871年8月，九陇山禅僧师益上书朝廷，请求结坛法门寺真身塔下，19日获舍刊于旧隧道西北角。此时即开始为迎请舍利做准备，如敕造捧菩萨，令文思院造双轮十二环迎真身银金花锡杖及其他供奉物，亦令各地方筹办供奉物。公元873年3月20日，经过整整两年的佛祖真身舍利迎请准备工作后，懿宗下诏组建高规格的迎真身舍利领导班子，成员有供奉官李奉建、高品彭延鲁，左右街僧录清澜、彦楚、首座僧澈、唯应，凤翔监军使王景掏等十余人，都是朝廷大臣、御封高僧、僧官头目、首座大师、地方要员等上层人士。由此可见懿宗的迎舍利已远非一般的佛事活动，而是国人尽行参与的国家大典。
唐懿宗李崔（公元833年～873年），是唐代第十八个皇帝，唐宣宗李忱的长子。初封郓王。宣宗死后，他在宦官王宗实拥立下即位，时年27岁。
唐懿宗旨执政14年，虽战火连绵，民不聊生，懿宗本人也染病久治不愈，但他崇佛迎请舍利供奉的规模却堪称唐皇帝迎请舍利中最大的。法门寺地宫出土的捧真身菩萨发源文匾上记载：“奉为睿文英武，明德至仁，大圣广孝皇帝，敬造捧真身菩萨，永为供养，伏愿圣寿万春，圣枝万叶，八荒来服，四海无波。咸通十二年卯岁十一月十四日皇帝延庆日记。”由此可见，懿宗迎请舍利最直接的目的就是祈求佛祖保佑自己早日康复，平平安安，祈求国泰民安，八荒臣服。有人评价说懿宗一生就做了两件事，一是岭南用兵，二是更加隆重地迎请佛祖指骨舍利至皇宫供奉礼拜。
此次迎佛舍利，在长安至法门寺之间100多公里路上，沿途制作了数以万计的浮屠、宝帐、香舆、幡花、幢盖、佛伞等，这些华美无比的仪仗，均用金玉、锦绣、珠翠装饰得花团锦簇，耗资无数。四月八日，迎请佛骨舍利的仪仗车马，由甲胄鲜明、刀杖俱全的皇家禁军导引，到达京城时文武大臣护卫，名僧大德供奉，长安各寺僧众拥戴，成千上万善男信女膜拜，音乐沸天，旌旗蔽日，绵延数十里。长安城中的富豪还在各街用绸缎结扎各式彩楼，饰以金玉珠宝，五光十色，巧夺天工。同时，他们施舍钱物，号为“无遮斋大会”，以争奇斗富。懿宗皇帝也亲临安福寺顶礼膜拜，流涕沾衣，并说：“朕生得见之，死亦无恨。”京城庶民百姓携老扶幼，沿街迎候，几乎万人空巷，倾城而出。佛骨舍利迎请到长安城中后，先在皇宫内供奉三天，再迎送到安国、崇忍诸寺，轮流供养。宰相和文武百官、豪族富商都争施金帛，时有军卒，断左臂于佛前，一步一礼，血流街头，又有僧人，将艾点燃，放在头上，谓之“炼顶”。艾火燃烧，痛不可忍，卧于路上号哭，头顶焦烂，举止狼狈。长安城内各坊里百姓为迎佛祖真身舍利而组织社团，凡居民无论长幼男女，每人每十日需捐一钱。所捐钱物无数，皆以供养舍利。
《杜阳杂编》对这次迎请舍利有过较为详细的记载：
咸通十四年春，诏大德僧数十辈，于凤翔法门寺迎佛骨。百官上疏像，有言宪宗故事者，上曰：“今得生见，殁而无恨也。”遂以金银为宝刹，以珠玉为宝帐、香舆。仍用孔雀茸毛饰其宝刹。小者高一丈，大者二丈。刻香檀为飞帘，花槛瓦木阶砌之类，其上遍以金银复之。舁一刹，则用夫数百。其宝帐香舆，不可胜记。工巧辉焕，与日争丽。又悉珊瑚、玛瑙、珍珠瑟瑟缀为幡幢，计用珍宝，则不啻百斛，其剪彩为幡为伞，约以万队。
四月八日，佛骨入长安。自开远门入安福楼，夹道佛声振地。士女瞻礼，僧徒道从，上御安福寺，亲自顶礼，泣下沾臆。即诏两街供奉僧，赐金帛各有差。仍（命）京师耆老，元和迎真体者，迎真身来，悉赐银碗锦彩。
长安豪家，竟饰车服，驾肩弥路。四方扶老携幼，来观者奠不疏素，以待恩祸。
时有军卒，断左臂于佛前，以手执之，一步一礼，血流洒地，至于肘行膝步，噬指截发（者）不可胜数。又有僧经艾复顶上，谓之“炼顶”。火发、痛作，即掉其首呼叫。坊市少年擒之，不令劝摇，而痛不可忍，乃号哭卧于道上，头顶焦烂，举止苍迫。凡见者无不大哂焉。
上迎佛骨入内道场，即设金花帐，温清床，龙麟之席，凤毛之褥，焚玉髓之香，荐琼膏之乳，皆九年何诃陵国所贡献也。
……
京城之内，约数万……又坊市豪家，相为无遮斋大会，童衢们结彩为楼阁台殿，或水银以为池，金玉以为树，竟聚僧徒，广设僧像，吹螺击钹，灯烛相继。又令小儿玉带金额白脚，呵唱于其间，恣为嬉戏。又结锦绣为小车与以载歌舞。如是充于辇毂之下，而延寿里推为繁华之最。是岁秋七月，天子宴驾……
僖宗皇帝即位，诏归佛骨于法门。其道从威仪，十无其一，具体而已。然京城耆耄士女，争为送别，执手相谓曰：“六十年一度迎真身，不知再见复在何时！”即俯首于前，呜咽流涕。
《资治通鉴》记载：
咸通十四年春，三月癸巳，上遣敕使诣法门寺迎佛骨，群臣谏者甚众，至有言宪宗迎佛古寻晏驾者。上曰：“生得见之，死亦无恨！”广造浮屠、宝帐、香舆、幡、幢，盖以迎之，皆饰以金玉、锦绣、珠翠。自京城至寺三百里间，道路车马，昼夜不绝。夏四月，壬寅，佛骨至京师，导以禁军兵仗、公私音乐，沸天烛地，绵亘数千里，仪为之盛，过于郊祀，元和之时不及远矣。富室夹道为彩楼及无遮会，竟为奢靡。
上御安福们，降楼膜拜，流涕沾意，赐僧及京城吝老尝见元和亨者金帛，迎佛骨入禁中，三日，出置安国、崇化寺。宰相以下竟施金帛，不可胜记，因下德音，降中外系囚。
十二月已夏，诏送佛骨还法门寺。
懿宗迎佛骨最大的期望就是安抚民心，顺从民意，国泰民安，盛世繁华。
大唐历史上先后有8个皇帝直接参与恭请舍利，六次将舍利迎至宫中供奉，这包括：唐太宗开地宫瞻礼舍利，唐高宗、武则天、肃宗、德宗、宪宗、懿宗等六位皇帝都有了三十年一迎舍利的福报，且都曾经大规模地将舍利迎奉至皇宫禁中供奉，并重金制作金银法器及供品等，连同大量彩绢、珍珠、玛瑙、宝石等供养舍利以求仰报。其中武则天和其后的唐懿宗，都因迎请舍利供奉期间驾崩，故而武则天时代所迎舍利由中宗送回地宫珍藏，懿宗时代迎回舍利由僖宗送还法门寺等。从而有了唐八帝六迎舍利的历史。《志文》碑同时记载了中宗、僖宗及其他皇帝到法门寺恭送舍利并下诏修复寺院的历史事实。
僖宗虽未得到迎奉舍利的福报，但他组织的恭送舍利的规模及威仪，也绝不逊色于其祖辈皇帝们迎请舍利的浩大声势。《杜阳杂编》记载：是岁秋七月，天子晏驾……僖宗皇帝即位，招归佛骨于法门。其道从威仪，十无其一，具体而已。然京城耆耋士女，争为送别，执手相谓：“六十年一度迎真身，不知再见复在何时！”许多人跪拜于佛指舍利前，痛哭流涕，匍匐在地，久久不起。唐僖宗当年虽只有12岁，但却完成了一件流芳百世的壮举。他于诏送佛指舍利时，将佛骨及京城迎奉舍利时帝后及王公大臣们所赐的金银器、琉璃器、秘色瓷、丝织物、法器、宝函等一并送入地宫供养舍利，并在唐密大阿阇黎慧果、智慧轮等的指导下，用这些珍宝在法门寺地宫中完成了大唐密宗佛舍利供养曼荼罗世界。
在唐末的非常混乱时刻，唐僖宗送还舍利并封地宫的举措，实为保护佛祖舍利和大批佛教文物及佛教遗产起了至关重要的作用。唐僖宗秉承父志，诏送佛祖舍利子法门寺院，迎送过程中，帝后王公等人所赐金银器、琉璃器、丝织物、法器、宝函等，均随佛指舍利珍藏于地宫，并封闭了地宫。这一封便是1113年再未打开。这是法门寺舍利在中国古代历史上的最后一次现世，将唐朝诸皇帝礼佛推向了一个高潮，并画上了一个圆满的句号。