有二位僧人过河，见一少妇在岸边因无法过河很是着急。师弟见少妇为难，于是将少妇背过河去。后来二僧回到寺中，他的师兄在晚上睡觉时对他说：“师弟，你今天背少妇过河，可是犯了大戒啊！你还不知犯戒，倒睡得很安稳，我可是一直都在为你担忧哩！”师弟听了后说：“我背少妇过河，只不过背一下子，过河之后就放下了，你怎么还背在身上呢？再说，我背少妇过河，是出自菩提心悲悯其难，而行布施，心无邪念，不加分别，不取不舍，虽然接近了女色，但我心中清清亮亮、净净白白。你没有背少妇，反而想这想那，所以心中反而不得清净、不得安稳。”
师兄听了师弟的话后，这才明白自己的功夫远不如师弟，天天都把戒字挂在嘴里，事到临头却戒而不戒。
中国佛教，尤其是律宗一派，特别注意戒律，戒条竟有上百种之多，信徒们必须小心翼翼，稍有疏忽就有可能犯戒而受到惩罚。但是禅宗对戒律就不那么看重。禅宗二祖慧可，“或入诸酒肆，或过于屠门，或习街谈，或随厮役”。有人问慧可：“您是位出家人，何故如此？”慧可理直气壮地说：“我自调心，何关你事？”四祖道信，虽然口头上也说尊重戒律，但在行动上也并不把戒律放在心上。
至六祖慧能时，禅宗分为南北二禅。慧能之前，禅宗修行者多讲究坐卧壁观之法，都以静坐苦熬为修行之法，无不长夜静坐。惟独慧能一反传统的坐禅方式，大胆提出“禅非坐卧”的看法。他认为“行、住、坐、卧”，都可以达到修行的目的，不必拘于形式，何必非要坐卧不可呢？
慧能的弟子玄觉禅师认为，只要心真，语默就是真。只要会道，行住坐卧都是道，关键不是坐卧本身的形式，而是看自性之悟与不悟的内容。只要心真会道，行住坐卧、担水、劈柴都是禅，形式是多样的，何必非要在孤灯下苦守，何必非要在古佛旁盘坐呢？禅非坐卧这一主张，后来越演越烈，发展到不诵念、不礼佛、不坐禅甚至酒肉穿肠过的地步。有人问南禅弟子马祖道：“是吃酒肉对，还是不吃对呢？”马祖说道：“若吃是你的禄，不吃是你的福。”这么看来，喝酒吃肉没有什么对与不对的问题。吃与不吃，是你的自由，要吃便吃，不想吃就不吃，何必受吃与不吃的束缚呢？
有内容必有形式，但形式不是惟一的，形式是为内容服务的。许多繁缛、呆板、僵化的形式，并无益于对内容的服务，那就需要突破僵化的形式，不拘形式，将思维发散出去。有些人就是太在乎形式了，反而忘却了形式的目的何在。例如搞调查，有两种形式。一种是随行一大帮，车马一大溜，接待单位迎送庆典热热闹闹，调查者听听汇报；另一种是轻车简行，微服私访，事先不打招呼，事中不声张，走户串乡，体察民情。前一种形式繁缛多余，后一种形式灵活实用。前一种形式不如不搞。
旧的形式如果不能很好地为内容服务，那就应当抛弃它、改革它，而不应当拘于它。
在追求实际成效的过程中，如果将形式的作用摆在了第一位，那么必然会忽视掉内容的实际性。从哲学观而言，形式与内容应该是相互统一的，而且形式应该为内容服务，而不是内容为形式服务。当今，没有用途的形式太多，繁缛、呆板、僵化的形式也太多，它们已大大影响了我们的日常工作和生活。所以应当抛弃，而不是死守不变。
不注重内容的突破，只在形式上做文章，就等于自己给自己上枷锁。