青藏高原被称为地球的“第三极”，青海省大部分地区海拔4000米左右，高峻的地势极大地改变了受地理位置所制约的气候特性，在温带干旱气候的背景上，又重重地抹上了一层鲜明的高原气候色彩。
海拔高、多环山盆地、纬度适中、远离海洋、大气环流形式独特、山区小气候明显……这种种因素相互作用，使得青海呈现独特的高原大陆气候特征：冬寒、夏凉、春秋相连；日温差大、年温差小；干旱少雨、多大风、多沙暴；缺氧、太阳辐射强。
青海省的年平均气温在-5.6℃～-8.9℃之间，与同纬度的华北平原相比，低了8-20℃。从区域上讲，只有柴达木盆地区、黄河湟水河谷区和东南部长江流域区的一部分地区，年平均气温在0℃以上。而青南高原的西部年均温度则低达-4～-6℃。
青海省的最冷月是1月份，平均气温为-18℃～-8℃；最热月为7月份，平均气温为6℃～20℃。
青海是高原大陆性气候，春秋两季有来自戈壁的沙尘会形成扬尘天气。特别是青海西部的柴达木盆地，在春秋两个雨季盛行大风，更糟糕的是这里还常有飓风，不仅能吹起小石子，而且能将鸡蛋大小的鹅卵石吹离地面。
海拔高，气压就低，这里的开水沸点只在80-84度之间，所以茶都是煮而不是沏的。这些是居住在平原和沿海的人们无法体会到的，到青海省旅游，领略高原的特殊气候，也会带来惊奇与满足。
气温的垂直变化十分明显，它对人们日常生产生活有着深刻的影响。每当百花吐艳、风和日丽的春夏季节，人们踏青郊游观赏高原风光，觅寻胜地美景时，放眼远望：低处炊烟缕缕，麦苗儿青菜花儿黄，山坡芳草如茵，牛奔羊咩；山顶却是白雪皑皑，冰峰峻峭。这种景象常使人心旷神怡，留连忘返。在辽阔的牧区，则形成了“马放滩，羊放湾，牦牛上高山”的适应当地气候的放牧习惯。
青海日照时间长，太阳辐射强。天气放晴的时候，旅行者会强烈地感受到阳光灿烂，碧空如洗，极目所至，一览无遗。但也因此要特别注意有被晒伤的威胁，日照性皮炎、皮肤红斑、眼结膜炎、角膜炎等都是常见病，为了你的旅途愉快，防晒油（SPF30以上）、防护镜（墨镜甚至雪镜）都是必须的装备。
西宁被称为夏都，7、8月份的时候气候凉爽宜人，在白天阳光之下短袖短裤正合适，在夜间和清晨则需要添置外衣，是避暑的首选地之一。
青海虽然干旱，但夏季至青南高原旅行，“坐骑”不但经常会被沼泽所困，也会遇到别处少见的高原雷暴的困扰。青南高原雷暴日数超过60天。曲麻莱、久治等地更长达200天。
去青海旅行最忌讳的是盲目自信。因为青海独特的地理气候，对人的生理、心理会产生巨大的影响，只有在了解了当地的基本情况，并且自己也做好了充足的心理准备后，才能更好地领略她的独特之处。