18世纪，瑞士北部城市巴塞尔，有一位学者在书里记载了这样一个故事：一个人屋檐下有一窝燕子。每年的秋后，燕子就飞走了。到了第二年天暖和时，它就飞来了。“燕子飞到哪里去了呢？”那人好奇地问那位学者，可是他也说不清楚。
那人突然灵机一动，在燕子还没有飞走的时候，他在一张薄布条上写着：“燕子，你是那样忠诚，请你告诉我，你是在什么地方过冬？”他把布条缚在燕子的腿上。几天后燕子飞走了。
那人天天盼，终于盼回了春天。一天，那只燕子飞了回来。只见它腿上缚了一张新的布条，上面写着：“它在雅典的安托万家里过冬，你为什么要打听这件事？”
那位学者知道后，如获至宝，认真研究起来。从此，他开始给燕子缚标记放飞，逐渐搞清了燕子迁徙规律和路程。这也就是鸟类的环志的雏形。
后来科学家就是在这个方法的基础上发明了鸟类的环志，用来研究鸟类的迁徙规律。