1902年的一天，奥地利耳科医生巴拉尼用热水给病人冲洗耳中脓液，发现病人的眼球震颤，不由自主急速地旋转，病人惊叫起来：“我晕得难受。”他又改用凉水，病人仍叫头晕。当改用和体温一样的水时，病人才说不晕，眼球也不震颤了。
巴拉尼是个有心人。他发现灌热水时，眼球朝一个方向转；改用冷水，眼球就朝另一个方向转。“这是怎么回事呢？”
一天，他烧了一桶水打算洗澡，他用手试了试水热了没有。他意外地发现，上层的水热了，下层的水刚有点温。“哦，热水密度小会上升，而冷水密度大会下降。”巴拉尼受到了启发，“内耳有淋巴液，热水使淋巴液上升，冷水使淋巴液下降，是淋巴液的运动使人体平衡失调，这才引起了眩晕。”
根据这个道理，巴拉尼于1905年发明了热检测法，用来检测人的平衡系统。他于1914年获得诺贝尔生理学或医学奖。