18世纪30年代，法国科学家卜翁对蜘蛛织网很感兴趣。“它是怎样吐丝结成网的呢？”他用心观察了蜘蛛吐丝的全过程。
原来，蜘蛛张网用的丝，是从肛门附近几十个小孔里抽出来的。蜘蛛腹部有个纺绩腺，专门制造和贮存一种黏液，从小孔抽出后，遇到空气就会凝结成蛛丝。
卜翁搞清了蜘蛛抽丝原理后，他又产生了新的念头：“能不能以蜘蛛丝做原料，用人工制造出一种新的纤维呢？”
在这个大胆设想的支配下，他开始了实验。他养了成千上万只蜘蛛，把蜘蛛的纺绩腺割破，挤出黏液，抽成细丝，织成了世界上第一副“人造蜘蛛丝”手套。这副珍贵的手套如今还陈列在法国国家博物馆里。
蜘蛛丝手套没有什么实际用途，但拉开了人造纤维制造的序幕。就是凭着这条思路，在不长的时间内，人们真的模仿蜘蛛织出了有价值的人造纤维。