1824年，法国化学家巴拉尔得到一种红棕色的液体，他也不知道这是什么东西，于是格外注意起来。他想了想：“哦，想起来了，以前见过。”
以前，巴拉尔把海草烧成灰，加上水，再用氯和淀粉去处理，液体分成了两层：下层是蓝色，上层是红棕色。用同样的方法去处理海水，也能得到同样的液体。
巴拉尔知道，那蓝色的液体中含有碘，海草和海水中都含有碘，得到碘不奇怪。“那么，红棕色的液体里又含有什么呢？”
巴拉尔抓住这个问题不放，反复研究，多次实验，终于发现红棕色液体中含有一种新元素。他根据自己的研究实验，写成了一篇叫做《海藻中的新元素》的论文，发表后轰动了科学界。法国科学院于1826年审查了巴拉尔的新发现，把这种元素命名为“溴”。
德国化学家李比希比巴拉尔早在几年前就获得过红棕色的液体，可他误认为是“氯化碘”，就再没有深入研究，结果失去了溴的“发现权”。