20世纪初，德国科学家维尔姆接受了一项任务，部队要他寻找一种比钢铁轻但和钢铁一样坚固的材料，来制造飞艇、飞机。
维尔姆认为密度比钢铁小的铝最合适。“怎么能让铝硬起来呢？”维尔姆想，“合金钢那么硬，能不能像炼合金钢那样炼出一种铝合金呢？”
他按照这个思路进行实验起来。他把不同的金属掺入铝中，可是都失败了，但他毫不气馁。
一天，他把少量的铜和镁加入铝中，用锤子一敲打，“哎，怎么这次敲打不碎昵？是力不够吗？”他又用力一敲，“嗬！还真的敲不碎呢！”
实验证明它的硬度是铝的3倍！“怎么来提高它的强度呢？”
他又把烧红的铝放在水中进行淬火，经过反复实验，维尔姆终于找到了最佳的热处理方法。
这样，这种含有少量的铜和镁的铝合金，经过淬火，就成了比钢铁轻却与钢铁一样坚固的材料。