19世纪30年代，美国发明家莫尔斯发明了有线电报，但电报产生的信号在传递过程中会逐渐衰减，无法传到较远的地方。怎么来解决这个问题呢？莫尔斯在苦苦思索着。
有一天，莫尔斯乘马车从纽约到巴尔的摩去，他无意中发现，车到每一个驿站都要换马，因为马跑了一段路程后要歇一歇。这使他顿时有了感悟：“信号不是也同马一样吗？马跑了一段距离要换马，否则要累倒。信号跑的距离长了，就要衰减，那么为什么不能建立信号的‘驿站’，使信号传递一段距离后得到放大而恢复信号强度呢？”
在这个想法的支配下，莫尔斯在有线电报的传送路线上建立了若干个信号放大站。于是，有线电报才真正成了人们日常生活的通讯工具。