“先生，人生病时体温会升高，您能不能想一个办法测出人的体温，帮助医生诊断疾病呢？”一位医生恳求在大学教书的意大利科学家伽利略。
“这该怎么入手呀？”伽利略心里也没有数。一天，伽利略在实验课上问：“当水沸腾时，水面为什么会上升？”
“因为水到达沸点时，体积增大，水就会膨胀上升。”一个学生回答。
哈哈，就在这一问一答的过程中，启发了伽利略的思维，他高兴地说：“水的温度发生变化时，体积也发生变化；当水的体积变化时，不也可以测出温度的变化吗？”他起先用试管装上水做实验，没有成功；后来他作了改进，用极细的玻璃管装水，排除管里的空气，然后密封起来，在玻璃管刻上刻度。一经试用，果然灵验。于是，世界上第一支体温表就这样诞生了。