通常人们所讲的西北，大概可以包括陕西、甘肃、青海、宁夏、绥远、新疆诸省，乃至西藏的一部分地方。它们占全国土地面积三分之一，据统计其面积共有三百五十万平方公里，但是人口并不多，只有二千一百三十一万人，平均每方公里还不满五个人。
现在我们所要介绍的，仅限于西北各地的地下富源，这是很重要的，因为只有这些富源，对于中国工业化的前途才有意义。没有煤和铁，要发展工业是件困难的事，据目前所知道的，西北煤田的分布，在六盘以西，也有石炭纪和侏罗纪煤田，但它们的煤层并不十分深厚，虽然不能与山西的煤藏比较，却是西北煤田蕴藏最丰富的地区，这其中最著名的约可分以下诸区域：（一）陇西黄土高原的煤田，它包括有大拉牌煤田、红堡水煤田、青岸煤田、磁密子煤田及永登县境内各煤田，煤层深厚大约在一公尺至二公尺上下不等，储量在一万三千五百万吨左右，此外尚有阿干镇、窑街、党家山、红砂岭等煤田，煤层约有一公尺至五公尺之间，储量为二千二百万至二千七百万吨。（二）河西的煤田，包括有武威县南山、红山窑、窑沟、关山河、大黄沟等煤田，煤层之厚约半公尺至三公尺，储量共四千万吨。（三）秦岭山地的煤田，包含有亮地寺煤田，约有一公尺至五公尺上下，储量约共一千五百万吨。（四）祁连山山地的煤田，山中有煤田有野牛沟、俄博及樵渔堡等处（前三地在门源县，后一地在西宁及大通西县界上，以樵渔堡最有价值，储量均有七百万吨以上，总共约有二万四千二百万吨至二万五千万吨。
其次是西北的铁矿，大概可以把它分为三大类：第一类是变质水成铁矿，包括有皋兰白银厂、棺材捞池、岷县罗大里、凤老厂西铁矿，储量共二百五十万吨。铁层厚三公尺至十公尺不等，特别是白银厂因矿山离兰州较近，矿砂差不多占三分之二，且离磁密子的煤田仅有二百二十里左右，产煤可以炼焦，将来若用新的冶铁方法颇有发展之希望。第二是凤残余铁矿，包括有成县、西固、永登和斗虎狼沟各铁矿，矿层厚度由二三公尺至二十公尺不等。但储量不到二十万吨。第三是水成菱铁矿，矿层有三四层，多的有七八层，厚度由数公分至十七公分，储量估计约有二百万吨。三类总储量达四百五十万吨。
再其次是西北的沙金，它分布的地区相当广阔，最重要的是大通河上游上的冲积区域。其次祁连山北坡各河流之两旁。前者产地有永安城、硫磺河、羊肠子沟、萨尔图沟等处，每年产金约五千两至一万两。青海采金处过去曾不断试探，据该永安城附近含金沙层亦有一层，有二公尺之厚，赍源龙附近有大量产金之希望，黄水流域亦有大量产金之可能。以上各处现在亦有农民用土法在取金沙，黄河上流以贵池盆地两旁分布最广，尤以马沁雪山的北坡，到处含有金沙停积，早在清时开采甚盛，祁连山北坡虽然沙金分布不广，且含有金砾石，故向来没有大规模的开采，不过由于产金区域距离大城市甚近，交通亦很便利，故开采工作至今还未曾中断过，特别以高台的摆浪河，玉门的石油河，敦煌的西党河，各金厂的采金工人常达一千余人之上，故此地可谓形成西北采金业的中心地带。
最后我们要谈谈关于西北的石油问题，这里石油产地正和世界其他各地一样。其天然就分海成与陆成两种，陕北的石油是属于陆成的，甘肃玉门的石油则属于海成的。它的地质时代是上石炭纪，相当于山西主要含煤地层的太原系，经过专家研究的结果，上石炭纪海成地层在河西分布得很广，尤其是祁连山北麓一带油脉到处可见，故此地可能希望成为西北的大油田。据最近探采的情形是非常好的。已经开采的石油，可以提炼飞机油，这不仅是西北的福音，也是我国的至宝，此外，青海柴达木盆地的南北边，因为盆地地块与昆仑山和祁连山接触的地方，海水是最后退却，故储油的机会也比较大，不过，它还是等着专家去勘测。六盘山是个折皱山，按地史及构造说，这里也是一个可能产油丰富的地方，特别是在这个山的东麓，因为摺皱多少变质，奥陶纪地层里的化石，却还完整保存着，所以储油的机会也是更多。固厚、乐亭等县境内，早就发现了油田，由此更可证实六盘山也一定是储藏石油的地带。至于新疆的油田，早就实行开采了，产量颇佳。
除以上各种资源外，西北尚有盐、油页岩（前者在皋兰西湾，后者在永登炭山岭）。数量亦颇可观，内陆湖地盆四周的食盐，分布很广阔，这是西北广大人民不可缺少的东西！